Боясь неодобрения, Брокк одевался тщательно, долго возился с шейным платком, а камердинер хмурился, но не предлагал помощь. И это тоже было правильно.

К завтраку успел.

– Садись. – Дед заметил Брокка не сразу, а заметив, указал на место, прежде принадлежавшее маме.

– А мама где?

– Нигде, – огрызнулся дед, махнул рукой, и лакей наполнил бокал вином. Брокк понял, что бокал отнюдь не первый. – Уже нигде. Бросила нас. Забудь о ней.

Забыть не получалось долго.

– А я мамы никогда не знала, – просто ответила Кэри, она забралась на край каменной чаши и сидела, опираясь руками на спины резных дельфинов. – Сначала я в деревне росла… папа кормилицу нанял. Я ее не очень хорошо помню. Что теплая была. И добрая очень. Я ее мамой считала. – Она вздохнула. – В пять меня забрали. Леди Эдганг сказала, что надеялась, я умру, а я выжила и всех позорю.

– Кого?

– Всех. – Кэри повторила то, что слышала, должно быть, неоднократно.

– И меня?

Она кивнула, и кивок этот был серьезен.

– Все ведь знают, что я ублюдок… выродок…

– Забудь.

Желтые глаза сделались светлы, прозрачны. Солнечный свет, собранный в бокале. И пепельные ресницы длинны, Брокк касается их осторожно, смахивая снежинку. А он и не заметил, что снег пошел. Первый. Редкий.

– Кто бы это тебе ни сказал, он сам был выродком.

Снежинки ласкают щеки Кэри. Истаявшие, они похожи на слезы.

– Но… моя мама…

…бросила ее при рождении.

Брокку было одиннадцать, когда мать ушла. А может, ее не стало много раньше? Сколько ей было, когда ребенок появился? Шестнадцать?

Сама дитя.

Раньше он не думал о таком, вовсе старался не думать, не тревожить давние болезненные воспоминания. А теперь вдруг…

– Иногда я пыталась представить себе, какая она… думала, что найду и спрошу, почему она меня отдала? – Кэри устала играть с водой и, выставив ладошку, ловила снежинки. – А ты… думал о таком?

Девочка с желтыми глазами подошла слишком близко.

Всего за один день.

Даже не день. Вечер. И утро.

– Думал. И спросил. Она ведь вернулась, не насовсем, а просто чтобы… помириться.

Не с ним, Брокком, но с дедом, который ждал этой встречи, злился, раздражался, но давил в себе и раздражение, и злость. Он стал вовсе невозможен.

– Она любила меня. – Брокк протянул руку, и Кэри, приняв ее, шагнула навстречу. – Я был ее ребенком, но в то же время я был… чужим? Меня рано забрали, решив, что она не сумеет воспитать правильно. Дед…

…всегда и все стремился контролировать.

– Отец опять же. Рано появились учителя. Расписание, в котором для нее не осталось места. А потом и вовсе меня отправили в школу. Мы виделись едва ли раз в полгода. Потом был Каменный лог… и я в ней не нуждался, так она сказала.

…а она нуждалась в ком-то, чтобы жить дальше. И ушла.

Было ли обидно?

Да. До слепых глаз. Прокушенной губы, потому что плакать нельзя, он взрослый.

Райгрэ.

И должен вести себя соответственно.

– Она вышла замуж за альва. И у меня появилась сестра.

Снегопад усиливается.

Холодает. И порывы ледяного ветра пронизывают ткань. Пора заканчивать прогулку, но Брокк оттягивает момент расставания, которое неизбежно по возвращении домой.

– Ей было четыре, когда мы встретились впервые. Смешная девчонка. Любопытная. Дед ворчал, но…