Но часть меня надеялась, что он задержится. Даже если лишь настолько, чтобы я успел его увидеть. Может, сказать ему… не знаю что. Может, просто сказать ему, что с нами все в порядке.

Анна обвивает меня руками за талию и кладет мне подбородок на плечо. Ничего утешительного она не говорит. Не рассказывает того, в чем сама не уверена. Она просто здесь. И этого достаточно.

Когда я отрываю взгляд от атама, вокруг все другое. С уходом обеата ландшафт меняется. Сминается и перестраивается прямо вокруг нас. Подняв глаза, вижу, что темная, набрякшая синяками пустота стала ярче. Она кажется более прозрачной, и я почти различаю еле уловимое мерцание звезд. Скалы тоже исчезли, вместе с утесами. Острых граней больше нет. Грани вообще отсутствуют. Мы стоим посреди начала.

– Нам надо идти, – шепчу я. – Пока Томас мне в торец не съездил.

Анна улыбается. Темная богиня ушла, спряталась обратно под кожу. Она просто Анна, которая с любопытством смотрит на меня, одетая в простое белое платье.

– Что теперь будет? – спрашивает она.

– Что-то лучшее, – отвечаю я и беру ее за руку.

Она такая красивая здесь. Глаза искрятся, и волосы у нее на солнце из черных становятся блестящими, шоколадно-коричневыми.

– Как мы попадем обратно? – спрашивает она.

Я не отвечаю. Вместо этого я во все глаза таращусь поверх ее плеча на меняющийся пейзаж. Я не знаю, сумею ли вспомнить, каково было наблюдать за актом творения. Может, все это потускнеет, как сон после пробуждения.

Мир у нее за спиной встает из тумана, только никакого тумана не было. Он проступает вокруг, сверху, снизу нас, словно пролитая на мокрую бумагу акварель. Солнечные лучи поливают светом нестриженую зеленую траву, траву, в которую я готов упасть и проспать несколько часов. А то и дней. Вдалеке виднеется лес, а на краю его – дом, Аннин дом, белый, прямой и совершенно целый. При ее жизни он никогда так не выглядел. Он вообще никогда таким не был – таким ярким и открытым солнцу. Даже когда его только что построили.

– Кас? Это Томас? Нам надо торопиться? – она заглядывает мне в глаза и пытается проследить взгляд.

Хватаю ее за обе руки.

– Нет, – говорю, – не смотри.

Она и не смотрит. Глаза у нее округляются, и она слушает, доверяя мне, боясь того, что может увидеть, если обернется. Но я не могу спрятать ощущение ветерка, продувающего нашу одежду. Не могу заглушить теплые звуки – пение птиц и жужжание насекомых в цветах возле дома. И она оборачивается. Волосы рассыпаются у нее по плечам, и я жду, что вот-вот ее пальцы отпустят мои. Это ее место. Ее та сторона. Порожденные обеатом уродства исчезли. Ее место здесь.

– Нет.

– Что?

– Мое место не здесь. – Она стискивает мои ладони крепче, чем прежде. – Давай возвращаться.

Улыбаюсь. Она преодолела смерть, чтобы позвать меня. Я прошел сквозь ад, чтобы ее найти.

– Анна!

Мы оба оборачиваемся на звук моего голоса. В открытой двери дома виднеется силуэт.

– Кас? – неуверенно спрашивает она, и фигура выходит на свет.

Это невозможно, но это совершеннейший я. Анна улыбается и тянет меня за руки. С губ ее срывается смешок.

– Пойдем, – зовет он. – По-моему, ты хотела прогуляться.

Она колеблется. Полуобернувшись, она смотрит на меня, настоящего меня, и в растерянности крепко зажмуривается.

– Идем, – говорит она. – Это место лжет. На миг я… на миг я забыла, где мы находимся. Забыла, что ты здесь. – Она снова оглядывается на дом, и когда она говорит, голос у нее далекий, она уже почти там. – На миг мне показалось, что я дома.

– Пойдем, – снова зовет другой я. – До того как нам пора будет на встречу с Томасом и Кармель.

Оглядываюсь через плечо. Освещенный свечами зал на месте. Вижу Томаса, он стоит на коленях и отчаянно делает что-то руками. Времени у меня немного. Но все происходит слишком быстро.

Если я отпущу Аннины руки, она меня забудет. Забудет все, кроме того, что лежит на той стороне поля. Всего прежнего не станет. Ни убийства, ни проклятия. Она вечно будет жить той жизнью, которой и должна была. Той, которая могла бы быть нашей общей, будь все по-другому. Это место лжет. Но это ложь во спасение.

– Анна, – говорю я. Она снова поворачивается ко мне, но глаза у нее расширены и полны противоречий. Улыбаюсь и отпускаю одну руку, чтобы провести пальцами по ее волосам. – Мне надо идти.

– Что? – переспрашивает она.

Я не отвечаю. Вместо этого я целую ее, один раз, и стараюсь сказать ей этим единственным поцелуем все, о чем она забудет, как только отвернется. Я