Однако в Темной империи сорг запрещен к ношению, да и вообще – я за десять лет службы такое вижу впервые.

– И вот вопрос, – продолжила я, – почему этого гнома убили, да еще и столь зверским способом?

– Вопрос в другом, – Юрао нахмурился, – почему его убили именно сейчас? Господин Рутта ждал меня сегодня к обеду, мы договаривались об этом. Он хотел мне что-то передать, говорил, что его это давно беспокоит… В общем, намеки и полунамеки, но мне обещали все подробно рассказать…

Над нами послышался шум крыльев, потемнело небо, и вскоре тринадцать офицеров Ночной стражи спрыгнули на снег. Пятеро из них тут же увели гномов в дом на допрос, по одному на каждого свидетеля, мастер Окено, кивнув мне, направился сразу к трупу, шесть стражей без слов разошлись по территории в поисках следов убийцы. Затем вспыхнул голубоватый купол, и я, не оборачиваясь, точно знала, что четырнадцатым в патруле является лорд Шейдер Мерос.

– Темного дня, Дэя, – произнес он, подходя к нам с Юрао.

– Темного дня, лорд Мерос, – вежливо ответила я.

Дальше – напряженное молчание. Ровно до слов старшего следователя Окено:

– Убит соргом!

Лорд Мерос метнулся к трупу. Почти сразу с его губ сорвалось заклинание, поднялось, взвилось над нами тончайшей сверкающей паутинкой.

Паутина оказалась прорвана…

– Его здесь нет, – Шейдер поднялся, – переход был открыт и уже свернут. Судя по остаточной магии, это сильный маг, уровень магистра, не меньше.

– Вот Бездна! – Окено поднялся, тяжело вздохнул: – Еще один «висяк» на мою голову. Как теперь его искать?

Шейдер, стоящий перед трупом, повернулся, чтобы подойти к нам с Юрао. Но вдруг замер. В следующее мгновение лорд развел руки, что-то прошептал и закрыл глаза.

Вспышка! Ослепительно яркая! Шум, затем гул и крик потревоженных летучих мышей, обиженно покинувших окрестные деревья. Но это было не самое интересное! Когда мы проморгались и вытерли слезы с болезненных глаз, взору представился круг света, опоясавший то, что было шагах в двадцати от нас.

Окено и лорд Мерос метнулись к обозначенной области, мы с Юрао следом. А там, в снегу, растапливая оный потихоньку, находился медальон семьи Тьер! Тот самый, который женский и почти идентичный мужскому!

– Артефакт! – потрясенно произнес лорд Мерос.

– Значит, так, – начал рассуждать Окено, – кто-то пришел за артефактом, который был у гнома. Мастер Рутта отдавать отказался, более того, отшвырнул подальше. Да, учитывая место положения трупа, силу среднестатистического гнома и направление ветра, все сходится. Медальон отлетел и упал в снег. Вопрос, почему его не забрали?

– Все просто, – Шейдер внимательно рассматривал медальон, – он фонит, и сильно. Артефакт древний, чувствуется родовая магия, и он активирован, смотрите на камень. Артефакт такой мощи нельзя украсть или купить, только подарить. Но этот можно было «дарить» ранее, сейчас он активно проявляет принадлежность роду. Все-таки магия рода, насколько я могу судить, связанная с магическим усилением наследственности, так что можно сразу предположить – имеет отношение к великим родам империи.

Юрао бросил на меня насмешливый взгляд, но лично я в данный момент просто очень внимательно слушала.

– Придется оставить его здесь, – продолжил лорд Шейдер Мерос.

– Он, судя по тающему снегу, нагревается, – резонно подметил старший следователь Окено. – Сугроб здесь значительный, так что артефакт ваш снег протопит, попадет на гору, будет греться и дальше, сползет по склону вниз… Потом не найдем.

– Да, он греется, – Шейдер протянул руку, подержал раскрытую ладонь над медальоном, не касаясь его. – И сильно. Странно это…

– Почему странно? – влез в разговор Юрао.

– Потому что так артефакт реагирует на приближение истинного владельца. – Шейдер убрал руку. – И он будет нагреваться все сильнее, пока не попадет в руки того, кому принадлежит.

Окено хмыкнул и нехотя спросил:

– Придется оставить его здесь?

– Без вариантов. – Глава Ночной стражи поднялся. – Он сейчас в состоянии, когда даже прикосновение способно навредить, и сильно, каждому, кто к нему прикоснется. Идемте, я оповещу императора о случившемся, но сейчас следует разобраться с трупом.

А мы с Юрао остались рядом с медальоном, причем дроу продолжал бросать на меня хитрые взгляды. В итоге я решительно сказала:

– Не возьму!

– Да брось, он твой. – Юрао подошел, наклонился над вещицей. – Серьезно, Дэй, он идентичен твоему обручальному колечку и явно собрат того медальона, который ты по дурости отдала Тьеру. Точно собрат, только чуть меньше, как… как женская модель. Напарник! Так он действительно твой!

Я огляделась – лорд Мерос паковал труп в специальный магический кокон, офицеры возвращались с осмотра, сообщая о результатах, которых, и так