– Все равно! Такую вероятность исключать нельзя! – сказала Таис сурово.
Как видно, у нее с принцессой Амитой возникло нечто вроде женской солидарности.
Я был уверен, что до наступления сумерек – когда Тутарбан отправится в Храм на разведку – новостей точно не будет.
Но я ошибся.
– Ты только погляди, какой красавец едет, – сказал дядя Вова, изучая в бинокль западную часть оазиса. – Плащ на нем красный! Сапоги красные! А василиск зато белый! Кто-то явно не местный!
– С чего ты взял?
– Ну, это очевидно. Сам зацени, – дядя Вова передал мне бинокль.
Но насладиться зрелищем неместного «красавца» я не успел.
Потому что Кадам, прошипев нечто нечленораздельное, буквально вырвал бинокль у меня из рук.
Я не стал спорить – какое мне дело до чувачка на василиске, пусть даже и белом? Своих, что ли, проблем мало?
Минуты три Кадам напряженно изучал пришельца и наконец воскликнул:
– Будь я проклят, если это не Мансур Кромешник!
Услышав это имя, изменившийся в лице Шень Ди тоже принял участие в экспертизе.
– Да, это он, – наконец резюмировал наш командир. – И, кажется, он не с пустыми руками… К седлу его василиска приторочено нечто изрядно большое…
– Как бы мне хотелось пустить кровь этому мерзавцу! Переломать ему все кости! Выплеснуть мозг из его черепа! – воскликнул Кадам с прямолинейностью, которая уже не раз меня обескураживала.
Я не удержался от вопроса:
– И чем тебе насолил этот… Мансур? Кто он вообще такой? Вождь? Преступник?
– Или законный муж Амиты? – спросил негодник дядя Вова, озорно мне подмигнув.
– Мансур – имперский боевой маг, – ответил Кадам, который после вспышки гнева сразу же совладал с собой и вновь говорил ровным тихим голосом. – Когда-то он служил у императора Готама. Потом впал в немилость. Некоторое время о нем ничего не было слышно… Но потом Мансур явился вновь и, клянусь честью, сама преисподняя следовала за ним по пятам!..
– Преисподняя?
Кадам, однако, не отреагировал на мой вопрос и продолжал точно в трансе:
– Мансур создал и возглавил орден… Орден Каменного Молота… Мансур помогал императору Готаму устранять самых талантливых магов, находящихся на службе у его наместников… Десятки верных адептов Предвечного Искусства сгинули без следа…
– Выходит, император не хотел, чтобы ты и другие маги служили Бин Назиму?
– Не только не хотел, но и делал всё, чтобы нас не было! Я едва избежал гибели! – сказал Кадам с трагической ноткой в голосе.
– С пониманием относимся, – кивнул дядя Вова. – У нас такие люди называются словом «крыса».
«Вообще-то именно такие люди у нас назывались словом «инквизитор». А «крыса» это что-то уголовное», – мысленно поправил я своего напарника.
– Глядите, танк поехал! – вклинилась в нашу дискуссию Таис.
Вот тут уже мы все обратились в зрение…
И действительно, «Черчилль» вовсю пылил по дороге!
А единственная в тех местах дорога шла от Храма к каменному мосту через ту самую реку, которая спускалась по склонам красной горы и делала оазис оазисом.
Не требовалось иметь четырехзначный ай кью, чтобы догадаться: танк выехал навстречу Мансуру.
Как видно, водитель танка, кем бы он ни был, тоже приметил красный плащ и белого василиска издалека.
Я сопровождал «Черчилль» взглядом до поворота, прикидывая, как же все-таки эту бронированную гадину поудобней уконтрапупить, как вдруг меня осенило.
– Подождите!.. Раз танк уехал, опасности теперь нет, и Тутарбан может быстро-быстро бежать к Храму, выяснять, там ли принцесса! Я правильно понимаю?
– Ты совершенно прав, огнеборный Сергей! – обрадовался Шень Ди и тотчас отдал приказание голему.
На этот раз Тутси безропотно изрек свое фирменное «слушаю и повинуюсь» и удалился.
…Тем временем Мансур Кромешник и танк «Черчилль» встретились на мосту.
Люк механика-водителя откинулся, и из танка вылез некто… в русском армейском камуфляже.
Друзья, вдумайтесь!
В русском!
