долбил кулаками. В астрал полетел поток переломанных досок, разорванных тел, бочек и кусков каната.

Эльвина сбросило с мостика. На несколько мгновений он потерял сознание, но Воисвет Белов несколькими звучными пощечинами быстро привел его в чувства.

– На ноги, командор! – выкрикнул каниец. – Не время лежать!

– Где Громов? – помотав головой, спросил Эльвин.

– Тут я! – Громов выбрался из под нескольких рухнувших дымящихся балок, раскидав их ногами.

– Запрашивай у аллода портал для переброски народа! – приказал Эльвин. – Корабли сильно повреждены, возможно, вообще ни один не дойдет обратно.

– Есть!

Громов нырнул в люк и скрылся под палубой. Установка полноценного портала через астрал требовала подготовки и немалых усилий.

Поднявшись обратно на мостик, с которого вывернуло ограждение, Эльвин бегло оценил ущерб. Он был большим, но не катастрофическим. Основной удар пришелся, как и ожидалось, по канонирским палубам правого борта. Но основная палуба, ходовой такелаж, штурвал и рулевой за ним, а также весь левый борт уцелели.

– Курс крутой бакштаг! – приказал он.

Флагман начал разворот носом к противнику, чтобы снова ринуться в бой.

К счастью, огромное число боевых магов, попавших на борт благодаря новому штатному расписанию, принесло свои плоды. По огневой мощи и плотности заклинаний эскадра Лиги почти втрое превосходила имперскую. Эльвин понимал, что такое решение адмиралтейство приняло исключительно на основании принесенной им информации. Было чем гордиться, но пока командору было не до этого. Он смотрел на результат залпа.

От четырех малых имперских кораблей не осталось почти ничего. Но и они перед гибелью нанесли эскадре Эльвина немалый урон. Один из малых десантных кораблей развалился надвое, другой горел по всему правому борту, остальные, включая флагман, имели значительные повреждения. Полностью боеспособными оставались только две канонирских лодки по левому борту и дредноут по правому флангу. Их надо было срочно использовать, иначе крепчающий ветер протащит их мимо крейсеров, и тогда придется с огромным трудом пробиваться против ветра крутым бейдевиндом, что несовместимо с маневренностью.

По команде Эльвина дредноут ударил всей своей мощью, а канонирские лодки, чтобы не увалиться под ветер, тоже сделали поворот и курсом галфвинд начали быстро приближаться к вражеской эскадре с целью вклиниться между крейсерами и осыпать их заклинаниями одновременно со всех бортов.

Понимая, что без боевого охранения крейсерам не выстоять перед сокрушительной огневой мощью Лиги, командор хадаганцев дал команду на разворот и уход против ветра, понимая, что корабли Лиги не смогут их догнать очень медленным и тяжелым для команды курсом бейдевинд. Но, прежде чем пуститься наутек, крейсерам необходимо было пройти буквально сквозь строй неприятеля, да еще борт в борт.

Чтобы увеличить шансы на прорыв, командор хадаганцев приказал всю ману из реакторов пустить на щиты и двигатели, полностью лишив энергии орудия. В них не было никакого смысла, так как при числе имевшихся на кораблях Лиги боевых магов соревноваться с ними в огневой мощи являлось самоубийством. Кроме того, корабли Империи собирались пройти мимо кораблей Лиги со стороны поврежденных залпом правых бортов, прикрываясь от залпа с левых бортов кораблями противника. Это было прекрасной задумкой, и она могла сработать, если бы не сокрушительная мощь магов дредноута.

Чтобы не распылять энергию, маги сосредоточили всю силу заклинаний на головном крейсере, пока он не прикрылся кораблями Лиги. Несколько долгих мгновений щиты сдерживали натиск, но затем энергия маны иссякла. Одновременно погас щит, и нечем стало питать двигатель. Крейсер начало разворачивать ветром, и он попал под перекрестный огонь. С одной стороны его продолжали палить маги с дредноута, кроша левый борт, переборки и верхнюю палубу, с другой, развернувшись к противнику уцелевшим левым бортом, атаковал флагман.

Эльвину показалось, что заклинания с его корабля летят несколько беспорядочно, не сосредотачиваясь на уязвимых местах. К счастью, хватило и огня с дредноута. Головной хадаганский крейсер исчез в яркой вспышке, раскидав в стороны обломки металла и дерева, а когда вспышка угасла, на месте хадаганского корабля остались лишь облака «золотой пыли», сконденсировавшись из оставшейся в реакторе маны.

В это время две канонирских лодки вклинились в строй противника и рассекли его, выпустив поток заклинаний одновременно со всех бортов. Ни одно из них не достигло цели, но щиты, рассеявшие этот залп, истратили на него всю энергию. Поэтому шквал заклинаний с дредноута просто растерзал два крейсера из оставшихся трех.

Последнее, что сделал командор хадаганцев, прежде чем превратиться в пепел, это задаться вопросом, почему никто ни разу не пустил ни одного заклинания в последний из крейсеров, лишь слегка поврежденный самым первым залпом магов-смертников. Но ответ ему узнать было не суждено. Крейсера, один за другим, разлетелись обломками, оставив в астрале золотистые облака.

Зато ответ хорошо был известен Воисвету Белову, так как именно он и придумал план по захвату новейшего оружия Империи.

На единственном уцелевшем крейсере с самого начала боя шла тайная и жестокая резня. Двадцать пять десантников рассредоточились по кораблю