сделал вид, что ничуть не удивлен количеством денег. Заметно было, как по лицу Карины пробежала тень облегчения. Но Эльвин, имея на то все возможности, не собирался отказывать себе в удовольствии поиграть со спутницей, как хищник с заведомо обреченной жертвой.

– Ой! – Он шлепнул себя по кошелю под кителем. – Я совсем забыл! Мне ведь Молчун вернул деньги, которые ты ему заплатила за путешествие.

– Да? – Карина изо всех сил постаралась сохранить спокойствие, но получилось это у нее не очень.

«Переигрывает с эмоциями», – не без удовольствия подумал Эльвин.

– Да, представляешь! Посчитал себя обязанным вернуть после моего блестящего подвига по управлению кораблем.

Эльвин нарочно сделал акцент, словно считает победу над астральным монстром целиком собственной заслугой, а умелое руководство Карины он, вроде как, попросту не заметил. Зная характер девушки, можно было ожидать, что она тут же поставит хвастуна на место, но она проглотила это с явным облегчением, списав, наверняка, на обычную для мужчин манеру приписывать все заслуги себе, а женских заслуг не замечать вовсе. Особенно в тех областях, где себя считают великими мастерами.

– Отлично! – как можно радостнее воскликнула Карина. – Значит, у нас теперь еще больше денег!

Видно было, как она нервничает. Опасалась, что с забытыми деньгами сумма значительно превысит ожидаемую Эльвином. И он снова не смог отказать себе в удовольствии поддеть ее.

– Погоди… – Он сделал озадаченный вид, от чего щеки девушки заметно побледнели. – Я точно не помню, сколько в тайнике было денег… Мне кажется…

– Что кажется? – Карина закашлялась, не справившись с надломившимся от волнения голосом.

– Вроде бы у меня столько не было. Тут вроде больше. Не уверен…

– Зачем говоришь, раз не уверен? – вспылила девушка.

– А что такого? – разыгрывая удивление, спросил Эльвин. – Чего ты так взвилась?

– А ты что мне голову морочишь? Сам не помнишь, а я виновата!

– Я разве тебя в чем-то винил?

Эльвин получал истинное удовольствие от этой игры. Впрочем, эльфы вообще были склонны наслаждаться интригами.

– У тебя тон такой, словно это я виновата, что ты забыл! Еще обвини меня, будто я у тебя что-то украла!

– Да нет же! Ты не поняла. Мне кажется, денег больше, а не меньше!

– Так кажется, или больше?

– Больше, – на этот раз увереннее заявил Эльвин. – Не намного.

– На сколько? – сразу начала уточнять Карина.

– Не знаю.

– Слушай, о чем ты вообще речь ведешь? Издеваешься, что ли? Ты не помнишь, насколько больше, но уверен, что больше? Как такое может быть? Если у тебя в голове нет точных цифр, то как ты вообще можешь говорить о каких-то суммах?

– Я не понимаю, почему тебя это злит… – Эльвин глянул на девушку. – Ты что-то скрываешь?

Этот вопрос привел девушку в едва заметное замешательство. Она, действительно, обладала определенными актерскими навыками, и, если бы Эльвин не знал, признаки каких эмоций надлежит высматривать, он бы, возможно, и не заметил их.

После короткого раздумья, но весьма интенсивного, судя по проявившимся на лбу морщинкам, Карина решила, видимо, что самое время сознаться в небольшой безобидной лжи ради сохранения важной тайны.

– Вот же темные боги! Ладно! Да, я положила свои деньги в общий котел.

– А почему не сказала?

– Потому что ты мужчина, неужели не понимаешь?! – Карина легко встала на удобную ей позицию, уже много раз обкатанную в разных ситуациях. – Скажи я тебе, что хочу внести свой финансовый вклад, что бы ты мне ответил?

– Поблагодарил бы…

– Да уж прямо! А то я не знаю мужчин! Ты бы начал канючить, что не можешь принять деньги от женщины, что не можешь взять с меня долю в оплате места на корабле… – Карина врала вдохновенно, ее начинало нести. – Вот и пришлось сделать это тайно. С вами иначе нельзя. Нам нужны были все деньги, и мои тоже. А ты бы их не взял.

Эльвин подумал, что Карина подала ему отличный пас.

– Возможно, ты права, – со вздохом ответил он, закрывая тему. – Мы, мужчины, неохотно берем деньги у женщин. В сложившейся ситуации ты поступила верно. Хорошо. Получается, с того момента, как мы покинули аллод Ди-Ардер, мы не истратили ни одной монеты. Тогда у нас, на двоих, приличная сумма денег на руках.

Карина собрала монеты в кошель и повесила себе на пояс, прикрыв накидкой поверх платья.