Как донести, что она, пусть и невольно, работает на врага, если она вообще, скорее всего, будет отрицать любую свою причастность к агентурным сетям, что Лиги, что Империи.

Конечно, можно было начать разговор силовым порядком, мол, девочка, хватит прикидываться, деньги ты взяла не у меня в тайнике, а когда жизни угрожала реальная опасность, ты, красавица, командовала на канонирской палубе не хуже опытного лейтенанта и выполняла такие маневры, которые без тренировки сложно провернуть даже на знакомом корабле с верной командой магов. А тут получилось это сделать на едва ли ни на корыте, со скрипучими арбалетами вместо боевых заклинаний.

Но прибегать к такому подходу Эльвин не хотел. Он был уверен, что со временем, если соблюдать осторожность, Карина не только проявит себя настолько, что отпираться уже не получится, но и выдаст точные планы врага. И тогда…

Эльвин сам себе не осмеливался признаться, что тогда можно будет попытаться претворить в жизнь самую заветную мечту – вернуться в строй, снова стать офицером флота Лиги. Как? Пока сложно было представить, как могут развернуться события, но, если получится разоблачить сложную игру опасного противника, это зачтет если не трибунал, то уж суд Лиги – наверняка. Лига всегда чтила героев, и пожизненно, и посмертно. И если удастся совершить подвиг, Эльвин не сомневался, что Лига не останется в долгу.

Но, чтобы его совершить, действовать надо не на пролом, а аккуратно и осторожно. В первую очередь, не спугнуть Карину. Потому что других нитей, ведущих к задуманному, Эльвин не видел.

И уж точно он не мечтал о спокойной жизни в Вольном Городе. Но, возможно, туда все же придется добраться, чтобы воплотить в жизнь мечты. К ним, к мечтам, зачастую ведут самые окольные и непредсказуемые пути.

Главное, не выдать себя до срока, не напрягать Карину проявлением подозрений. Пусть лучше считает Эльвина идиотом или отчаявшимся и на все готовым беглым преступником. До поры.

Близость аллода Эльвин давно научился определять. Благодаря усилиям Великого Мага, удерживающего плавающий в астрале клочок земли от поглощения, несколько менялась и структура тумана. Ближний астрал был как бы менее плотным, в нем никогда, даже в малых количествах, не конденсировалась мана, превращаясь в «золотую пыль», в него реже заходили монстры, предпочитая охотиться в глубинных слоях.

Выйдя с Кариной на верхнюю палубу, как обычно, приветливо махнув капитану на мостике, Эльвин с облегчением произнес:

– Аллод близко.

– Да? – Карина сделала вид, что удивлена. – Как ты узнал?

Эльвин был уверен, что она нарочно прикидывается дурочкой, а сама тоже определила близость аллода, едва выбралась из люка на палубу. Но приходилось играть свою роль, и он внятно и подробно принялся рассказывать о приметах ближнего астрала. Карина слушала очень внимательно, в нужных местах изображала удивление или восторг.

«Ей бы в опере играть на Великих Балах, – с легкой неприязнью подумал Эльвин. – С такими артистическими способностями. Талант пропадает».

Впрочем, талант, конечно, не пропадал. Чем дольше Эльвин наблюдал за девушкой, тем больше убеждался, что она свои таланты целиком вкладывает в службу и является очень хорошим профессионалом. В своей области.

Трудно было понять, по своей воле она выбрала карьеру шпиона или же, как это часто бывает, ее завербовали в безвыходной ситуации, но на настоящий момент, скорее всего, она была довольна положением дел. Или Эльлвин так думал из-за возникшей неприязни?

Новая мысль озарила его. А что если Карина не просто так заговорила о Вольном Городе? Что если она хочет порвать и с прошлым, и с настоящим, уволиться со службы, с которой по рапорту не увольняются? Уволиться через бегство. Может даже, инсценировав собственную гибель и гибель Эльвина.

Но почему бы ей тогда не открыться? Не рассказать все как есть? Не довериться новому другу?

Ответ был прост. По той же причине, почему Эльвин не спешил открыться Карине. Нужно было время, нужно было присмотреться друг к другу, чтобы заручиться взаимным доверием. И вот тогда, возможно, начнется совсем другая игра. Их собственная.

– Скоро аллод! – сообщил Молчун с мостика. – Жаль будет расставаться с вами, но такова уж работа капитана – все время разные места, все время разные пассажиры. Хотя пассажиров у меня как раз почти что и не было, а эльфы…

Он продолжал болтать, но эльфы научились не обращать на это внимания.

Вскоре астрал поредел настолько, что за мерцающим полупрозрачным туманом уже можно было различить проявляющиеся время от времени очертания скал. Это была граница аллода. Ни один, даже самый умелый капитан, без помощи магов, не смог бы выйти к аллоду так, чтобы сразу попасть точно в порт. Дело в том, что аллоды именно плавали в астрале, так же, как корабли. Только, вместо метеоритной защиты, аллоды удерживались от поглощения усилиями Великого Мага, всегда живущего в центре любого аллода. Из-за достаточно свободного плавания аллоды перемещались один относительно другого и вращались, поэтому их относительные координаты постоянно приходилось уточнять. Для этого маги с разных аллодов связывались друг с другом через пробитые в астрале порталы, перенося потом эту информацию на временные карты.

Такая нестабильность астральных координат почти не замечалась людьми и эльфами, поскольку на борту их кораблей всегда имелись маги,