и пытается выяснить, кто под него копает. Люришао уничтожен, однако два других главаря уже сцепились между собой за его владения.

– Надеюсь, им никто не мешает?

– Открыто пока не вмешиваются.

Теневой бизнес ступил на тропу войны, ночные лорды сосредоточили все внимание на себе подобных. Теперь втянуть их в политические разборки будет не так просто, поскольку одни сейчас стремятся ухватить жирные куски, другие защитить собственные владения.

– С острова Цруззов сведений не поступало? – вспомнил Шрео еще об одном задании, начатом до его мнимой гибели.

– Мини-челнок с донесением доставлен. Его сейчас расшифровывают, через несколько минут закончат.

Шифровку важных писем, по аналогии с тем, как это делалось в замембранном мире, ввели недавно. Первый министр старался перенимать многое из того, что считал полезным. Вскоре текст послания лежал на его столе. Министр узнал, что один из стирателей действительно находился на острове Цруззов во время провала операции невидимок. Им оказался милорд Слао – личность довольно известная по разного рода скандальным происшествиям.

Пробыв там два дня, редкий специалист уехал, так и не посетив дом лорда Тхио, хотя приезжал по его личному приглашению. Возмутившись подобной наглостью, лорд белого облака отправил за неблагодарным гостем своих слуг, которые вернулись ни с чем. Стиратель покинул остров на челноке, но на конечной остановке так и не приземлился. Скорее всего, помимо ментальных меток, специалист умел стирать еще и память людей. Через два часа челнок все-таки прибыл, правда, уже без гостя. С тех пор милорд нигде открыто не объявлялся. С его скандальной репутацией это не могло не вызвать подозрений. На острова возможной промежуточной посадки для продолжения расследования были отправлены люди, сведений от них пока не поступало.

Шрео отодвинул бумаги в сторону.

«Или Слао в деле, или мертв, – подумал он. – Жаль, не узнать, зачем его вызывал хозяин острова. Тут без участия тайной полиции на разговор не выйти. А чтобы подключить к делу полковника Брюо, потребуются самые веские доводы. Интересно, чем закончился разговор Лургадо с главой тайной полиции?»

Вскоре «погибший» министр уже беседовал с толстяком, который в подробностях рассказал о своей беседе с полковником.

– Сначала он и слушать меня не хотел, даже несмотря на письмо принцессы. Пришлось напомнить, что мой человек спас жизнь его офицера. Только после этого он разрешил войти в дом, – сообщил врио главы правительства.

Они снова встретились в университетском трактире, правда на этот раз Лургадо заказал обед до прихода собеседника, закуски и вино уже стояли на столе.

– Ее высочество для него не указ?! – удивился Шрео.

– Не она лично, а ее письма.

– Это почему же?

Милорд наполнил бокал розовым вином и сделал пару глотков. Собеседник подвинул к себе тарелку с сыром, не спеша с ответом.

– После одного прецедента, – прожевав, продолжил беседу толстяк. – Она вроде как отдала письменный приказ, а потом выяснилось, что первый раз о таком слышит.

– Это как?

– После убийства высокого лорда Брюо получил письмо принцессы с распоряжением уничтожить вас в случае оказания сопротивления тайной полиции. Гербовая бумага, подпись Каары – все в наличии, сам видел. Могу с уверенностью сказать – подделка высокопрофессиональная. Полковник принял ее за чистую монету. Я и сам едва не купился. Если бы враг чуть больше внимания уделил редко употребляемым буквам…

Шрео удивился еще сильнее. До недавнего времени Брюо с большой неохотой шел на контакт даже с милордом, возглавлявшим правительство, а тут вдруг разрешил тумалу взглянуть на переписку.

– Глава тайной полиции сменил гнев на милость?

– Лейтенант Дгуо – племянник лорда Брюо. И он действительно мог погибнуть. Так что ваши действия в Южной Вольнице проложили первый мостик в отношениях с тайной полицией. Мы договорились проводить совместные действия, но внешне будем придерживаться прежней линии поведения. Пусть враг думает, что мы продолжаем ненавидеть друг друга.

– Выходит, версия о причастности к заговору тайной полиции провалилась?

– К счастью, да. Воевать с Брюо было бы нелегко. Его люди сразу засекли наблюдение твоих бойцов. Правда, полковник был уверен, что это заговорщики.

– Лорд ничего не говорил о своей горничной? – поинтересовался Шрео.

– Я не задавал лишних вопросов, но восхитился чистотой в его доме и похвалил расстановку мебели в гостиной. Чувствовалась женская рука, а ведь полковник уже пять лет вдовец.

– И что он?