Разборки между ночными лордами начались в середине дня и ознаменовались нападением на резиденцию Хипигио, до недавнего времени считавшегося негласным главарем преступного мира столицы Кардома. При его содействии организовывались встречи враждующих кланов, совершались сделки, разрешались конфликты. Слово Хипигио много значило даже для самых отмороженных бандитских лидеров острова Руххов. И вдруг всплыла информация, что часть тайных переговоров под крышей «честного» господина попадала в уши сотрудников следственного отдела. Кроме того, выяснилось, что многие предупреждения прозорливого, как считалось, ночного лорда подтверждались лишь потому, что опасности соратникам он организовывал сам, и опять же – не без помощи властных структур. Зато потом искренне сожалел о попавших в тюрьму подельниках, коих, несмотря на его титанические усилия, не всегда удавалось спасти от правосудия.

Нынче вопросы к уважаемому возникли сразу у трех группировок. И задавать их лорды собирались необязательно самому Хипигио, в качестве отвечающей стороны их вполне устраивал его труп.

Вторым пострадал господин Люришао, в биографии которого тоже отыскалось несколько впечатляющих фактов. Оказалось, что своих конкурентов он устранял не в честной схватке, как это выглядело со стороны, а при содействии знакомых из тайной полиции. И не столь важно, что ночной лорд действовал подобным образом лишь в начале своей карьеры – если имелся хотя бы один неопровержимый документ, остальным, даже не очень качественным фальшивкам, поверят сразу. Что и сделали коллеги Люришао и решили наказать предателя.

По подсчетам Шрео, в активные боевые действия включилась половина преступного мира столицы. Однако и вторая не сидела сложа руки. Война между кланами приводит к уничтожению одних и ослаблению других, что влечет за собой передел территорий влияния. И тот, кто лучше к нему подготовится, получит наиболее лакомые куски. В сложившейся ситуации у ночных лордов пропал интерес к мелким заказам, лишь трое не отказались от намеченных накануне налетов. Ставленник «погибшего» министра входил в эту троицу.

Шрео надеялся, что враг в ближайшем будущем не преминет воспользоваться услугами тех, кто не поддался междоусобным разборкам. Возможно, на продолжавших нести нелегкую бандитскую вахту ночных лордов захотят выйти лично и привлечь их к более серьезным делам.

– Босс, Лургадо вышел из дома Брюо. Выглядит встревоженным, – доложил один из бойцов тайного отряда. – Он сел в карету, направляется, скорее всего, в министерство.

– Хорошо, продолжайте наблюдение. При первой же возможности постарайтесь передать мою просьбу о встрече.

– Будет сделано.

Новой резиденцией Шрео стал дом одного из подопечных Чидирио. Боевик недавно приобрел себе роскошное жилище, но так и не успел в него перебраться, погиб месяц назад. Пока особняк пустовал. Теперь «законный» владелец, имея документы, на которые и приобретался дом, наконец вселился.

Сообщение от Лургадо прилетело гораздо быстрее, чем ожидал Шрео, министр образования сам просил о встрече через час. Однако еще раньше пришла неприятная новость.

– Босс, мы потеряли троих, – доложил Тиригидо.

– Кто?

Помощник назвал имена. Шрео знал почти каждого. Погибшие не входили в число самых опытных бойцов, однако и новичками не являлись, что говорило об уровне противоборствующей стороны.

– Как?

– Нарвались на засаду, когда следили за теми, кто прятал труп юнца. Похоже, враг сразу почувствовал пригляд и увел наблюдателей в ловушку.

– В плен из наших никого не взяли?

– Нет, после неприятностей в Южной Вольнице приходится подстраховываться. Еще пятеро сильных бойцов двигались следом за первой группой. Их тоже обнаружили, но не сразу. Завязался бой. Ребята говорят, что двоих удалось завалить, но трупы на месте схватки не обнаружены.

– Противник оказался неслабым…

– Мои даже не смогли определить их количество. Действовали гады с солидной ментальной поддержкой.

– Невидимка среди них был?

– Вряд ли, однако точно сказать не берусь.

– Да, дела… Игра в кошки-мышки близится к финалу, а мы до сих пор не определились с ролями. – Шрео резко поднялся с кресла. – Что там у ночных лордов?

– Хипигио улизнул. Половину потерял убитыми, из числа оставшихся треть бежали из столицы. Где он сам затаился, неизвестно. Наверное, залег на дно