обстоятельства совершенно меняют дело, превращая его из безнадежного в успешное. Я не слишком витиевато выражаюсь?

– Хотите предложить услуги проводника? – спросил Леонид.

– Я сразу сообразил, что наткнулся на умного собеседника. Ты правильно меня понял. Всего за десять золотых в день…

– Сколько?! – в унисон спросили оба.

– Хотите сказать, я продешевил? Оно, конечно, жизнь гораздо дороже каких-нибудь тридцати золотых.

– Уже тридцати?

На этот раз спросил лишь Царьков. Ворона просто застыла на его плече с раскрытым клювом.

– Ну так, к нужному вам причалу идти ровно три дня. Вы спросите, зачем идти? Отвечаю. Все очень просто. Проезжие дороги наверняка перекрыты Куртизо, а я знаю потайные тропы. Не самые протоптанные, но там никто не помешает. Разве что парочку зверьков увидим, но они менее опасны, чем люди. Вы смекаете, о чем я?

Царьков понял, что из-за отсутствия компании новый знакомый чаще разговаривает сам с собой, задавая и отвечая на собственные вопросы.

– Откуда нам знать, что ты действительно поведешь нас к причалу? – Варио не верил ни единому слову Легедио.

– Чудаки люди! А куда ж еще? Раз вам надо к воздушным шарикам, то туда и отправимся. Зачем идти в другую сторону? От этого ни вам, ни мне никакого удовольствия нету, только ноги зря топтать. Вы же не заплатите деньги, если не туда придем? Правильно я говорю?

– Если я понял, оплата после прибытия на место? – решил уточнить Царьков.

– Конечно, господа. Звонкая монета лишь тогда приятна, когда за выполненную работу получена. А иначе никакой радости. Или я не прав?

«А с другой стороны, сегодняшних денег могло и не быть, – подумал Леонид. – Лучше заплатить этому бомжу за работу, чем они достанутся какому- нибудь удачливому бандиту».

– Ты абсолютно прав, уважаемый. Мы согласны на твои условия.

– Десять монет в день? Ты представляешь, какие это громадные деньги? – не мог согласиться на грабеж Варио.

– Почему громадные? В одной ладошке уместятся. Причем каждая монетка будет стоить затраченных усилий, уверяю вас. Тут же как бывает? Поведет неумеха людей в горы, свернет не на той дорожке, а она в один конец – к пропасти. Причем не всегда и назад повернуть можно. Оно вам надо со скалы сорваться? Не надо.

– Предлагаю отправиться в путь прямо сейчас. – Словоохотливость любителя спать под небом начала немного напрягать Царькова.

– Хорошо. Сейчас возьмем вещички – и в дорогу. Держи. – Легедио вытащил из кучи листьев сначала один заплечный мешок, затем другой. – Хорошо, что все необходимое для дальнего похода я всегда держу под рукой.

«Так не бывает! – напрягся Леонид. – Мало того, что в нужный момент под рукой оказался нужный человек, так у него при себе еще и вещи для похода. Или это просто все его имущество? Так сказать, все свое ношу с собой».

Мешочек оказался не из легких, хотя и был немного меньше по размеру, чем тот, который надел на плечи бомж. Однако проводник зашагал, словно и не было за спиной груза. Леонид постарался не отстать.

– Мог бы и поторговаться немного, – тихо пробурчал Варио.

– Я все слышу, мой крылатый друг, и считаю, что ты даешь неверный совет. Еще древние говорили – скупость зачастую ведет к разорению и смерти.

– Транжирство тоже никому еще счастья не приносило.

– Не о нем речь, уважаемый. К примеру, начнете вы сейчас торговаться… Ведь явно с целью снизить цену, точно? Можешь даже не отвечать. Лучше скажи, на какую сумму ты был готов раскошелиться?

– Десяти монет за глаза достаточно.

– Почему-то я так и думал. И знаешь, ведь я бы не стал возражать.

– Говорил же тебе, – летун высказал претензию Леониду.

– Однако, – продолжил Легедио, – некий Куртизо предложил вдвое больше лишь за информацию о человеке и вороне. Представляешь, какой бы соблазн у меня появился после ваших торгов?

– Но мы до сих пор не знаем, куда ты нас ведешь.

– Твой друг мне верит и правильно делает. Да и тебе не стоит волноваться попусту. Через три дня будем на месте. Не раньше и не позже.

– Откуда такая уверенность? В пути все может случиться, – возразил Царьков.

– Мы ведь договорились?

– Конечно.

– Чудаки люди! Значит, так оно и будет.

Проводник вывел их из города и обустроил на ночлег в балке. А перед сном провел длинную беседу с Царьковым. При этом говорил практически один бомж, Леониду удавалось лишь изредка вставить слово-другое. О чем шла речь, утром он не мог вспомнить, но голова шумела, как после перепоя.