шкаф для одежды. В сгустившихся сумерках все казалось каким-то мрачным.

– Варио, тебе не показалось, что по дороге сюда за нами кто-то шел?

– Нет.

– Значит, у меня начинает развиваться мания преследования.

– Боюсь, дело в другом. Похоже, ты слегка задел шипорезом шею. До крови не процарапал, но на кожу яд попал. Я видел багровую полосу.

– Ё-мейл твою… Это мне теперь помирать придется?! – слегка запаниковал мужчина.

– Когда-нибудь обязательно, но не сейчас. Убери руку от шеи, не то действительно внесешь заразу. Шипорез убивает быстро, а в малых дозах любой яд полезен. У тебя с глазами как?

– Да нормально, а что?

– Я слышал, в древности этим растением слепоту лечили.

– К счастью, со зрением проблем никогда не было.

Человек замолчал, прислушиваясь к собственному организму. Вроде ничего необычного внутри не происходило. Разве что желудок недовольно бурчал, требуя пищи, да в голове ощущалась абсолютная пустота, как последствие выброса сверхдозы адреналина во время стычки с бандитами.

– Варио, ты вообще что-нибудь понимаешь?

– По поводу? – отвлекся летун от чистки перьев.

– Всех этих нападений.

– Вообще-то есть некоторые догадки…

Крылатый посланник расположился на столике сбоку от окна, чтобы снаружи его не смогли заметить даже при свете.

– Поделись хоть догадками, а то у меня скоро сформируется стойкий комплекс вины. Где я в этом вашем Кардоме ни появлюсь, везде начинаются смертоубийства. У амазонок – нападение тварей и два трупа. На острове Нуффов – назойливое внимание парочки незнакомцев, если помнишь, еще тобой интересовались. Здесь уже четверо безвременно усопших, пусть земля им будет пухом. Если так и дальше пойдет, скоро города вымирать начнут только от того, что я мимо проходил.

– Не пудри мозги ни себе, ни другим. Тоже мне, вестник смерти нашелся!

– Тогда чем ты объяснишь нападение чирхазского пирата, погоню в небе и горячую встречу на земле?

– Думаю, в Кардоме началась борьба за власть, – многозначительно произнес Варио. – Старый монарх не сегодня завтра умрет, а наследников за свои сто шестьдесят он завести не сподобился, вот королевство и лихорадит.

– Сколько ему лет? – Царьков решил, что ослышался.

– За полтора века перевалило.

– Во дает мужик. Да за эти годы можно было роту детей настругать!

– У тебя в твои сорок, насколько мне известно, до сих пор ни одного Буратино не выстругано.

Чувствовалось, что пятьдесят лет за Мембраной Варио провел не в пустыне. Он то и дело удивлял Леонида своими высказываниями. Вот и сейчас человек не сразу продолжил беседу.

– Так я это… специально предохранялся. В отличие от вашего короля, моей задачей не являлось обеспечение страны наследниками.

– У высоких лордов свои проблемы. Груз наследия делает их могучими во многих делах, но не в продолжении рода. Например, Куо был женат тридцать раз, но две дочки родились только в последнем браке.

– Ну и сделал бы одну из них королевой. Какие проблемы? В моем мире женщины как-то более полувека у власти находились – и ничего, никто не жаловался.

– Запрещено, законы не позволяют. Поэтому и страдаем.

– Ну и страдайте дальше, а я тут при чем?

– Полагаю, противникам правителя стало известно о моем тайном посещении замембранного мира.

Глаза Царькова немного привыкли к темноте, и комната уже не казалась столь мрачной.

– Как будто ты впервые туда летал! Сам же говорил – один раз на полвека у нас застрял.

– Ты меня не слышишь. Вдумайся: одно дело – просто слетать, а другое – тайно, да еще накануне больших перемен. Враги королевской династии могут решить, что принцесса нашла новый козырь в борьбе за власть.

– Меня?! – удивился мужчина. – Ё-мейл твою через вай-фай! Я-то в ваших делах с какого боку?! Для чего я мог понадобиться принцессе? Разработать тактико-техническое задание переворота в стране и посчитать его экономический эффект?

Царьков не смог больше лежать. Он приподнялся и сел, опершись спиной о стенку.

– А то я знаю? Говорю же, только догадки.

– Погоди, – задумался Леонид. – Тогда получается, что враги короля будут убивать всех, кого заметят рядом с тобой. Так, на всякий случай. А самого