Чтобы служить в тайной полиции его величества, следовало пройти специальное обучение на закрытых факультетах университетов, куда принимали после тщательнейшего отбора. Тайная полиция в Кардоме занималась расследованием только самых громких убийств, а также преступлений, в которых были замешаны лорды белого облака. Когда полвека назад они подняли смуту на нескольких островах королевства, в стране не оказалось специалистов, имевших право проводить дознание среди лордов. Род Сурри, пользуясь привилегиями знати, просто уничтожил следователей правительства, якобы оскорбивших дворян своими вопросами. В результате мятеж не был подавлен в зародыше и распространился на несколько ближайших к острову Сурров земель. Правителю тогда пришлось вводить войска, пролилась кровь. А ведь своевременное вмешательство могло предотвратить катастрофу.

Сразу после разгрома мятежников Куо приказал организовать тайную полицию. Две трети ее составляли милорды, наделенные большими полномочиями, оставшаяся часть была представлена тумалами. Имелись в структуре и нештатные сотрудники из простых горожан, но те выполняли лишь разовые поручения.

Шрео направил к дому полковника Брюо сразу троих лучших бойцов. Им было запрещено наблюдать за лордом – слишком велик риск быть обнаруженными. Перед группой стояла задача проследить за теми, кто покинет дом главы тайной полиции.

Поскольку людей катастрофически не хватало, первый министр решил воспользоваться услугами новоиспеченного ночного лорда. Чидирио отрядил несколько человек в помощь своему благодетелю. Серьезную работу его бойцам не поручали, но присмотреть за передвижением обычных слуг полковника им было по силам.

«…Брюо провел дома не более часа и отправился, скорее всего, на службу. Поскольку следить за ним запрещено, более точная информация отсутствует…»

Теневой министр читал отчет перед ужином. Как ни странно, ничего подозрительного наблюдателям обнаружить не удалось. Видимо, полковник не зря ел свой хлеб. За время слежки произошел всего один инцидент. Подросток из подопечных Чидирио так и не доложил о выполнении своего задания. Парнишке поручили самое простое – проследить за горничной Брюо. По имевшимся сведениям, девица обитала в спокойном районе, где проживали зажиточные горожане. Вполне возможно, соглядатай попался на глаза страже и сейчас отдыхает в каталажке. По его следу уже отправили умельца находить пропавших.

Из сведений, поступивших от Лургадо, стало известно, что полковник выбрал для сопровождения гостей, прибывающих к ближайшим от столицы причалам, оставив правительственным силам удаленные от королевского дворца места. Это значительно распыляло силы городской стражи и открывало заговорщикам свободу действий.

«Если враг договорится с ночными лордами, у нас возникнут серьезные проблемы, – размышлял Шрео. – Неужели тайная полиция на стороне противника? Тогда самое время вводить в город гвардию его величества, иначе нам не справиться. Людей не хватает, прямо хоть иди на поклон к О-Нгеро. Правда, в его двери уже мог постучаться неприятель, и тогда мой визит повлечет за собой весьма нежелательные последствия. Нет, заявлять о собственном воскрешении слишком рано, надо хотя бы дождаться возвращения группы с острова Цруззов. Очень надеюсь на результаты ее расследования».

– Босс, можно? – Один из бойцов заглянул в комнату.

– Входи. Что нового? – Министр отложил отчет в сторону.

– Обнаружили труп пропавшего парнишки.

– Неужели того, кто за горничной следил?

– Да, босс. Его убили ударом ножа под лопатку, а тело припрятали. Видимо, до ночи, потом постараются вывезти.

– Где это место? – Милорд развернул карту города.

– Тут, – указал мужчина.

– Погоди, разве горничная живет не в серых кварталах?

– Видимо, она не сразу пошла домой. Только непонятно, что ей могло понадобиться на улице Резных Листьев?

– Надеюсь, она шла не к моему дому? – Министр задумался.

С одной стороны, женщина могла подрабатывать по ночам у какого-нибудь милорда, чьи дома находились в районе убийства. Но зачем ей риск потерять более престижную работу? Узнав о подобном совмещении, лорд Брюо попросту выгнал бы дамочку взашей. Если только горничная не выполняла поручения хозяина…

«И кому придет в голову следить за простолюдинкой? Хорошо, что я приказал своим приглядывать за всеми, кроме полковника».

– Найти девицу во что бы то ни стало! Выяснить у нее, куда шла и зачем. Потом аккуратно подчистить воспоминания о наших вопросах, если получится.

– Босс, а вдруг ее память не поддастся?

– Похитить и упрятать до поры до времени. Она может стать ценным свидетелем.

– Будет сделано, босс.

Стоило бойцу покинуть комнату, как в дверях появился другой: