– А это что за следы? – успел спросить один из них.

Дубина настигла его первым.

– А-а-а!

Второй получил ногой в пах.

– У-у-у!

Третий, видимо, был самым опытным. Он резко отскочил в сторону и выстрелил. Болт пролетел чуть левее цели. Царьков тут же угостил дубиной корчившегося от боли бандита, дабы тот не страдал слишком громко, и поспешил к единственному стоявшему на ногах.

Злодей отбросил разряженный арбалет и выхватил саблю.

– Тебе конец, щенок!

– Да? И кто это решил?

– Умри!

Сабля просвистела в сантиметре от носа. Второй удар был нацелен в колено, а третий заставил Леонида присесть. Находясь в этом довольно неудобном положении, он резко взмахнул дубиной.

– А-а-а!

Шип распорол ногу, и бандит скрючился. Второй удар оборвал крик.

– Ведите себя тихо, – велел Царьков и, подхватив заряженный арбалет первого нападавшего, поспешил назад.

«Вроде не должны быстро очнуться, – думал он по дороге. – Но ежели чего, на обратном пути добавлю. А то вздумали – завалить».

– Никто не беспокоил? – спросил он заметно побледневшую Рималу.

– Нет. Что это у вас?

– Арбалет. Ребята оказались щедрыми, на память подарили.

– Нет, я о другом.

– Еще один подарок. От шипореза.

– Цветок шипореза? – ужаснулась дамочка. – Выбрось немедленно. Малейшая царапина от его шипов, и ты – труп! – От волнения учительница перешла на «ты».

– Да? – задумчиво произнес Царьков, он попытался вспомнить, не порезался ли сам ненароком об эти колючки. – Выходит, те трое больше никогда не очнутся? Но я же не знал, что… это цветок. – Он аккуратно просунул смертоносное оружие внутрь веток широколистного кустарника.

На душе как-то стало не по себе. Не собирался он никого убивать, хоть бандиты бы его точно не пожалели.

– Ты, ой, простите, вы одолели троих? – отвлекла от дум учительница.

– Случайно. Но там, на дороге, нас ждет карета с четвертым. Хватайтесь за шею и держите арбалет. Нам надо спешить, наверное.

Варио перебрался на плечо Леонида, а Рималу Царьков подхватил на руки, и троица направилась обратно. Шел он тем же путем, чтобы не заблудиться, когда проходил мимо трупов, учительница попросила остановиться.

– Вы их обыскали? – спросила она.

– Жалко время тратить.

– Опустите меня на землю и проверьте их карманы. Вдруг найдется нечто полезное, что сможет предотвратить следующую беду.

С большой неохотой Леонид выполнил просьбу. Кроме абсолютно одинаковых кошельков ничего найти не удалось. Хотел отдать находку Римале.

– Деньги, особенно в вашем положении, лишними не будут, – назидательно сказала дамочка.

– Ладно, не спорю. Некогда.

Они продолжили путь. На краю леса Зеверио остановился, издалека разглядывая кучера. Неприятный тип с уродливым шрамом на лице явно нервничал, ожидая подельников. Бандит забрался в траву и с остервенением косил ее саблей.

Серая карета имела весьма непрезентабельный вид – во многих местах отсутствовала обивка, и складывалось впечатление, будто ее нашли на свалке.

– Вы из арбалета стрелять умеете? – шепотом спросил Царьков.

– Конечно, я же учитель!

– Ну да, – усмехнулся чужак и вышел из зарослей. – Эй, уважаемый, хочешь болт промеж глаз? Если нет, бросай оружие. Обещаю, стрелять не буду.

Тот застыл на несколько мгновений, видимо обдумывая предложение, потом выполнил требование.

– Кто ты такой и почему на нас сейчас напали?

– Я служу ночному лорду Куртизо, – с вызовом в голосе ответил бандит.

– И что с того?