«Ни себе чего! Когда это я научился? Можно сказать, не глядя обезоружил мужика, а заодно и отключил его!»

– Ты зачем моего друга? – робко спросил ошалевший бандит.

– Опять вопросы? – с плохо скрываемой угрозой произнес Леонид, направив клинок в лицо разбойника.

Он мысленно пытался объяснить себе приступ невероятной ловкости. Однако здоровяк воспринял задумчивость несостоявшейся жертвы по-своему.

– Господин, только не убивайте. Демоны глубин меня попутали связаться с этим злодеем. Видит Наднебесный, демоны! – Мужик опустился на колени и вытащил из кармана приятеля небольшой кожаный мешочек. – Вот, – протянул он кошелек, – прошу принять в знак полного раскаяния.

– Нож я себе оставлю, а то если демоны опять попутают, можешь ненароком пораниться. – Царькову понравился клинок, только он не мог понять, где нападавший его прятал.

– Конечно-конечно, – быстро закивал разбойник. Он задрал рукав рубахи напарника и отстегнул ножны. – Прошу.

Спрятав трофей, Царьков направился к пилоту. Невольный свидетель также пребывал в легком шоке от увиденного, однако терять потенциального клиента не собирался. Видимо, дела с перевозками шли не слишком хорошо.

– И кто попутчик?

– Женщина, учителем работает. Опоздала на утренний рейс, а завтра утром ей на работу.

Прежде чем покинуть опасное место, Леонид оглянулся. Тощий продолжал валяться на земле, а здоровяка и след простыл.

«Интересно, у них тут принято полицию звать? Ладно, пусть сами разбираются. Я действительно спешу».

Двадцать минут шар наполнялся горячим воздухом, и только после этого попутчики заняли свои места. Два пассажирских кресла были в нескольких местах притянуты к бортам. Они размещались в задней части овальной корзины и находились почти впритык друг к другу. В остальном салон мало отличался от того, в котором Царьков совершил побег с тяжелого острова. Такая же оплетка оболочки, металлические нити, тянущиеся к стеклянным колбам, и установленный в центре агрегат для подогрева воздуха. Пилот уселся прямо в проеме «кабины», через который производилась посадка.

– Попрошу крепче держаться за поручни, мы взлетаем, – распорядился он.

Несуны покинули «насесты», и своеобразное «такси» начало набирать высоту. Когда поднялись метров на тридцать, ворона ущипнула пришельца за ухо и указала клювом вниз. Там разворачивались весьма интересные события. Мурулео вместе с незнакомцем что покрупней расспрашивал отдыхавших частников. Некоторые отрицательно качали головой, кто-то пожимал плечами, и только один кивнул прямо на удалявшийся от острова шарик. Атлет взглянул вверх, погрозил кулаком в небо, плюнул с досады и схватил за грудки пилота.

«Ё-мейл твою через вай-фай! Опять я кому-то помешал? Один с ножом бросается, другой кулаком трясет вдогонку. Или они охотятся на Варио? Тогда почему худосочный хотел прикончить меня?»

Увлекшись происходящим внизу, Царьков не заметил, что рукав его рубахи задрался и попутчица внимательно изучает добытый в драке трофей.

– Прошу прощения, уважаемый. Это чирхазский кортик? – спросила она.

Леонид обернулся. Он не сразу сообразил, чего от него хочет женщина, пока не проследил за ее взглядом.

– Честно говоря, я понятия не имею, что это за кинжал. Только что получил в подарок, – сознался Царьков.

– Вы неправильно его прикрепили, – улыбнулась она. – Ой, извините, забыла представиться. Римала.

– Зеверио, очень приятно. А как правильно?

– Дайте сюда вашу руку. – Учительница перевернула ножны другой стороной и застегнула ремешки. После этого проверила плотность прилегания и покрутила выступающий сбоку ролик. – А теперь согните ладонь и сожмите пальцы в кулак, – попросила она.

Мужчина скорее почувствовал, чем услышал легкий щелчок, после которого клинок выскочил из ножен и уперся рукояткой в пальцы.

– Надо же, как удобно!

– Если не секрет, а кто вам его подарил? Вещь в общем-то дорогая.

– Не дороже жизни, которую с помощью этого ножа у меня хотели отобрать.

– Нападавшим был черноволосый худой человек с раскосыми глазами?

– Я не успел к нему присмотреться. Как, впрочем, и познакомиться, – не стал вдаваться в детали Леонид. – Вроде действительно брюнет. Ростом ниже меня будет, не толстяк.

– Погодите, так он остался жив?

– Конечно, неужели я похож на убийцу? По-моему, мужик отделался вывихом руки. Правда, пульс ему не проверял, спешил попасть на этот шар.

То ли из-за того, что попутчица оказалась симпатичной, то ли сказывался выброс адреналина во время недавнего столкновения, но Царькову вдруг захотелось предстать перед дамочкой эдаким крутым мачо.

– Могу и ошибаться, но, по-моему, вам грозит смертельная опасность, Зеверио. Пираты из Чирхазы дорого берут за свои услуги и никогда не оставляют заказ невыполненным. Судя по кортику, на вас напал не просто пират, а командир десятка. Он был один?

«Интересно, она действительно учитель или…» – Общение с женщинами здешнего мира приучило Царькова к бдительности.

– Думаю, меня с кем-то перепутали, – поспешил разубедить Рималу Леонид. – Дело в том…