помутнение рассудка. Человек замолчал.

– Помогло? – спросил посланник.

– Немного, ё-мейл твою через вай-фай! Варио, скажи, а леди Каара тоже ворона?

– Так вот чего ты испугался! Нельзя же быть таким впечатлительным! Возьми пилюли.

Из облака вырос белый столбик, на котором лежали три разноцветных капсулы. Мужчина осторожно положил их на ладонь.

– Ты не ответил на вопрос.

– Каара – женщина. По человеческим меркам очень красивая.

– Здесь тоже живут люди?

– Съешь пилюли.

– Зачем?

– Иначе тебя убьют наши микробы.

Леонид проглотил лекарство и сразу ощутил дискомфорт. В желудке возникла тупая боль и начала плавно распространяться по всему телу.

– Это яд?

– Конечно.

– За что? – Человек чувствовал накатывающую слабость.

– Думаешь, тебя решили убить? Проще и быстрее это было сделать еще до полета, не тратя время, силы и средства на доставку сюда.

– Тогда зачем?

– Яд в малых дозах лечит. Помучайся еще пару минут, и все пройдет.

Варио не обманул. Неприятные ощущения вскоре исчезли. И в этот момент пузырь лопнул.

– И куда мы полетим теперь? – спросил Леонид.

– Тут нельзя летать. Пойдем пешком.

Царьков вдруг осознал, что услышал незнакомую речь, однако прекрасно все понял. Свой вопрос он задал на том же языке.

– Но у нас же есть челнок! Погоди… Это что за тарабарщина? И почему…

– Твои мозги пришлось немного разогнать, заодно вложить знание парочки языков. Могут пригодиться. У нас мало кто знаком с вашими.

Посланник завис в воздухе неподалеку от человека. Между тем летательный аппарат пристыковался к продолговатому облаку, часть которого поражала своей белизной.

– Я не понял, когда у нас приземление? Ты же сказал – пешком пойдем.

– Ну так иди.

– Куда?

– Вперед.

Пожав плечами, Леонид сделал шаг. Второй, третий. Ноги не проваливались. Наоборот, ослепительная белизна по твердости оказалась сравнима с камнем. Правда, чуть позже, когда молочные тона подрастеряли свою яркость, «почва» стала гораздо мягче.

– Я не ошибся в тебе, чужак. Следуй за мной.

Ворона взлетела и направилась вдоль продолговатого облака, по которому шагал человек. Сначала он ступал осторожно, затем смелее и смелее.

Леонид не мог даже приблизительно определить, сколько метров разделяет его с землей. Не одна сотня – точно. Он видел внизу ворсистый ковер различных оттенков зеленого, разбитый тонкими темными нитями рек и усеянный бледно-синими пятнами озер. Но не это привлекло внимание Царькова. Самое интересное было непосредственно под ногами – продолговатое облако оказалось бесконечным. Оно уходило вдаль, словно дорога. Правда, Царькову непривычно было сознавать, что дорога пролегала в небе. Справа виднелась еще одна, под другим углом к земле. Если по этой человек двигался, поднимаясь в горку, то соседняя висела выше и имела уклон на понижение. Где-то впереди они, по-видимому, пересекались.

Леонид шагал и ощущал, как его тело наполняется энергией. То ли подействовали пилюли, то ли сказывалась обработка искрами, но он получал необъяснимую радость от путешествия. Боль в ногах исчезла, словно и не бывало, воздух с легкостью наполнял легкие, пропали неприятные ощущения в желудке, и вдруг прорезался зверский аппетит. Леонид пожалел, что остался без обеда.

– Варио, ты не ответил на мои вопросы. В Долине Гроз живут люди? И почему мы не полетели челноком?

– Летать нельзя из-за гроз. Нормальные разумные сюда забредают редко.

– А ненормальные?

– С ними лучше не встречаться.

– И как их распознать? Должен же я знать, к кому лучше не приближаться.

– Не забивай голову ненужной информацией. Ты просто ничего не успеешь сделать. Попадешься им на глаза – погибнешь.

Посланнику, похоже, надоело общение с чужаком, и он отлетел подальше от Леонида.