Тумал, возглавлявший министерство образования, имел феноменальную память. Стоило ему что-то увидеть или услышать, и полученная информация навечно оставалась в голове добродушного на вид толстяка. При этом огромные объемы данных абсолютно не мешали мужчине жить, поскольку всплывали в сознании лишь тогда, когда в них возникала необходимость.

Пока Шрео размышлял по поводу неожиданной новости, парень стоял едва дыша. Он знал, что за провал полагалось строгое наказание. Наконец босс снова обратил внимание на гонца.

– Раз прокололся, останешься здесь. Поступаешь в распоряжение Гидинио, пусть поднатаскает тебя немного.

– Слушаюсь, – облегченно вздохнул провинившийся и спешно покинул комнатку.

В гостинице, где снимал апартаменты «погибший» министр, разместился тайный филиал правительства – теневой центр управления столичными государственными ресурсами Кардома. Чиновник старался держать руку на пульсе разворачивающихся событий, соблюдая при этом максимальные меры предосторожности. На встречу с преемником он отправился в сопровождении сразу четверых лучших бойцов тайного отряда.

– Привет, дружище! Как поездка? – Шрео появился в трактире с пятиминутным опозданием.

– Счастлив видеть вас, милорд. Поездка оказалась познавательной и немного настораживающей.

Первый министр пришел в том же гриме, что и накануне, при встрече с Гюршизо. Однако наблюдательного Лургадо это не смутило. Знакомая походка, взгляд и манера присаживаться сказали ему гораздо больше, чем лицо.

– С интересом послушаю подробности, но сначала… Как ты узнал обо мне?

– Минутку, не возражаете отужинать? А то мне сегодня даже пообедать не удалось, – предложил Лургадо.

Собеседник согласился. Они подозвали телохранителя, тот записал заказ и отправился на кухню.

Встреча проходила в небольшой комнатке на втором этаже. Об этом трактире в городе знал весьма ограниченный круг лиц, двухэтажное здание стояло среди хозяйственных построек главного университета Кардома. Харчевня обслуживала только старших преподавателей престижного учебного заведения. Большинство из них обедали в общем зале внизу. А тех, с кем хотел переговорить министр, приглашали на второй этаж в отдельные комнаты.

– Я внимательно прочитал отчет о гибели первого министра, – продолжил разговор Лургадо.

– И?

– Протокол составлен грамотно, тщательно прописаны все детали, вплоть до застарелого шрама на указательном пальце. Могу с точностью сказать – когда я уезжал, его на вашей руке не было. Не так ли?

– Точно! – ударил себя по лбу Шрео. – Вот что значит спешка. Вроде мелочь…

– Дело в том, что в мелочах как раз и кроются разгадки больших тайн.

– С тобой трудно не согласиться. Что нового на острове Гассов?

– Ничего из ряда вон. Дворяне волнуются, ожидая смерти его величества. Возрос спрос на услуги наемников для охраны торговцев, ремесленники слегка подняли цену на свою продукцию. – Толстяк сделал небольшую паузу. – Однако несколько сообщений от учителей острова Закков заставили меня сделать небольшой крюк по дороге домой.

– И что интересного у господина Лсуо? – Мысленно милорд аплодировал собеседнику.

– На первый взгляд вроде бы ничего, но стоит копнуть глубже, и картинка резко меняется. Лсуо готовится к заварушке и собирается на этом неплохо заработать.

– Фиал?

– Не только. Хотя основную часть дохода поставит именно это растение.

– Что, прямо на рынках торгуют? – усмехнулся Шрео.

– В свободной продаже его нет даже в аптеках.

– И как ты определил то, чего не видел?

– Для внимательного человека ничего сложного. Высота острова изменилась.

– Намного? – Улыбка исчезла с лица первого министра.

– Полагаю, остров находится на пять ростин выше обычного.

– Ничего не путаешь?

– Если сомневаетесь, могу ознакомить с расчетами. Я провел несколько независимых замеров. Ошибка исключена.

– Верю. Значит, лорд уже подготовился?

– Да. И он наверняка способен оказать помощь другим, кто готов заплатить немалые деньги.

– Я так понимаю, речь идет не только о фиале? Что еще заметил?

– Из продажи исчезли шлемы ментальной защиты. Их, правда, на рынке никогда не было много, но чтобы ни одного…

Лургадо рассказал еще о некоторых переменах на острове. В конце сделал вывод о смещении акцентов торговли в сторону стратегических товаров, которые именно в военное время пользуются особым спросом.