– Тебе надо работать? Отправляйся, поговорим позже. Да, ты гербовый знак прихватил?

В последнем сообщении Шрео подробно описал странную находку.

– Конечно. – Шрео извлек вещицу из кармана и передал лорду.

– Посмотрю в дороге.

Первый министр высунулся из кареты и жестом подозвал одного из всадников. Позаимствовав у него лошадь, глава правительства помчался вперед, быстро обогнав растянувшуюся по дороге процессию.

– Господин министр, только что сообщили: найден Фердизио, – доложил секретарь.

– Когда его доставят?

– Это невозможно. Негодяй тяжело ранен, его боятся даже стронуть с места.

– Считывателей отправили?

– Уже в пути.

– Где сейчас Фердизио?

Секретарь передал бумагу с указанным адресом. Через минуту Шрео в сопровождении троих всадников мчался на юго-восток столицы. Бойцы тайного отряда теперь постоянно находились рядом с боссом, так что даже он не всегда мог их видеть.

Покосившийся двухэтажный домик, куда прибыл Шрео, больше походил на развалины. Окна выбиты, белые стены вымазаны серыми пятнами. Сразу видно – здание брали штурмом.

Живым специалиста по обнаружению прослушивающих устройств министр не застал. Буквально за несколько мгновений до того, как в комнату на втором этаже вошли считыватели, голова негодяя взорвалась.

– Что тут произошло?

– В полицию поступил донос о сборище странных особ в здании. Блюстители порядка нагрянули с проверкой. По ним начали стрелять, подошло подкрепление, завязался настоящий бой. Когда дело близилось к финалу, прибыли наши спецы. Пришлось всех гнать взашей, полицейские даже убитых забрать не успели, – доложил командир следственной группы.

На первом этаже трупов было очень много, но в комнате, где лежал бывший сотрудник министерства, больше почему-то никого не оказалось.

«Что-то здесь не так. Почему они взорвали только негодяя, а не весь дом? Даже моих фугасов достаточно, чтобы развалить эту хибару. А ведь лучшего шанса, чтобы уничтожить первого министра, точно не будет».

Чиновник осознал, что повел себя как последний идиот. Это же надо так глупо подставиться! Наверное, противник и сам не ожидал эдакого подарка судьбы.

– Босс, – один из бойцов сопровождения попросил начальника отойти в сторонку, – у меня плохие новости.

Парень обладал способностью слышать на расстоянии мысли своего брата-близнеца, который сейчас находился в здании правительства.

– Что там еще?!

– Убит лорд Дио. Кабинет министров взят под стражу. Вас считают организатором и исполнителем убийства. Подписан приказ о немедленном аресте.

– Провалиться мне сквозь облако! – шепотом произнес Шрео. – Так вот почему они не взорвали дом!

Последний ход противника оказался самым коварным. Только-только удалось наладить систему охраны, нащупать нити, которые, несомненно, приведут к заговорщикам, – и враг наносит неожиданный удар по высокому лорду.

«Гербовый знак! Как же я сразу не догадался? Подкинули приманку, которая могла сработать лишь на представителя древнейшего рода, знали, что я передам ее Дио, и в нужный момент вытащили меня на окраину. И попробуй теперь докажи, что не ты убийца. Кинуться в бега? Тоже не выход. Начнут снимать моих людей, пойдут расследование, допросы… Они ведь тоже решат, что я предатель. Сдаться? Ну да, враг только этого и ждет! Доказывать невиновность, когда против тебя все улики? Нет, на это уйдет не одна декада, а тут счет идет на дни, если не на часы. Надо срочно найти другой выход. Цель – сохранить налаженную систему и не останавливать маховик расследования. Что для этого нужно?»

– Босс, брат передает, что тайной полиции дано указание уничтожить вас в случае оказания сопротивления.

– Убить? А ведь это мысль!

Только одно обстоятельство могло сейчас спасти людей Шрео от репрессий – гибель главного подозреваемого от рук заговорщиков. Ведь не осталось никаких сомнений в том, что Фердизио работал на них. И понятно, что первый министр обязательно поспешит выяснять все обстоятельства. Смерть автоматически превращала Шрео из предателя в героя, а также снимались подозрения с его приближенных.

«Осталось только придумать, как сделать свою смерть убедительной».

Он подозвал к себе еще двоих бойцов сопровождения и тихо спросил:

– Сумеете создать мою иллюзию?

– Нет, босс. Иллюзионистов среди нас нет, но Тиригидо умеет прессовать время.