сна. Иначе свалюсь в самый неподходящий момент».

Раут по случаю представления ее высочеству нового посла Чирхазы первый министр решил провести в бирюзовом зале дворца. Такой выбор был обусловлен двумя причинами. Во-первых, почти половина полотнища флага соседней державы была такого же цвета, а во-вторых, убранство зала позволяло незаметно разместить до полусотни готовых к любым неожиданностям наблюдателей.

Шрео еще до полудня успел отдать все распоряжения. Контролировать их выполнение он поручил секретарю, а сам отправился встречать Дио. С высоким лордом он хотел переговорить по дороге, опасаясь, что во время раута такой возможности не представится.

Вчерашняя стычка у стен дворца уже принесла первые результаты: двоих бойцов дворцовой стражи не удалось обнаружить ни среди живых, ни среди мертвых. Причем один из них точно дежурил в королевских покоях в день, когда кто-то попытался проникнуть в комнаты Куо. Он же оставался у трупа племянницы первого министра. Ищейки навестили дома исчезнувших, но домочадцы не смогли рассказать ничего интересного. Пропавшие не вернулись вечером со службы. Следствие начало отрабатывать их контакты.

«А ведь парни были на хорошем счету. Их даже звали в тайную полицию», – припомнил Шрео.

Высокий лорд прибыл в составе большой делегации, едва уместившейся на трех пассажирских челноках. После приема он планировал несколько дней погостить у бывшей супруги. С одной стороны, это позволит под благовидным предлогом усилить охрану дворца, а с другой – поумерит пыл обнаглевших заговорщиков. Всем было известно, что в свите Дио имелось немало уникальных специалистов.

Кареты с гербами Руххов и Марров выстроились в ряд возле причала. К одной из них пригласили высокого лорда, дверцу открыл телохранитель Дио.

– Внутри господин первый министр, кроме того, ощущается наличие предметов из-за Мембраны, – доложил он хозяину.

– Все в порядке, – кивнул лорд и забрался в салон. – Шрео, пристрастие к побрякушкам чужого мира когда-нибудь тебя подведет.

– Недавно я принял на работу уникума, способного определить любую мелочь с той стороны. Карету он проверил с особой тщательностью.

– Твой кабинет тоже проверяли, – усмехнулся лорд.

Дио каждый день получал отчеты первого министра, для чего использовались крошечные челноки, имевшиеся в распоряжении лишь высоких лордов.

– За всеми не уследишь, мы сейчас ищем этого «специалиста». Не уверен, что он еще жив, но если повезет…

– Не надейся, Шрео. Судя по твоим отчетам, враг умен. Ждать грубых ошибок не приходится.

– Я пытаюсь его спровоцировать…

– Да-да. Еще парочка таких провокаций – и тебя самого придется собирать по частям.

– Согласен с вами, высокий лорд. Вчера едва не отправился на суд Наднебесного. Теперь вот вынужден носить жилет, способный затормозить пулю. Еще таскаю парочку фугасных гранат в кармане. Если кто-то снова вздумает в меня пальнуть, подорву гада.

– Вместе с собой?

– Нет, меня проинструктировали, как пользоваться этой штукой. Тут главное самому не оказаться в замкнутом пространстве, где она взорвется. И отбросить гранату нужно подальше, шагов на двадцать.

– Лучше бы ты свой дар развивал, а не надеялся на подарки из чужого мира.

– Заклятые друзья не дают времени заниматься самосовершенствованием.

– Это верно. Похоже, тобой занялись всерьез. Использовать для убийства оружие чужого мира – большой риск, ведь определить поставщика и покупателя несложно. Есть соображения, кому это по средствам?

Карета в сопровождении десяти всадников двинулась в глубь острова. Безопасность дороги контролировали на всей ее протяженности. По обеим сторонам тракта равномерно рассредоточили полк солдат армии Кардома. И никакого встречного движения.

– Круг подозреваемых постепенно сужается, – продолжал докладывать министр. – Пара дней – и он сократится до трех – пяти человек. Главное, чтобы эти два дня у меня были.

– Я прикажу своему брату усилить охрану дворца. С ним останутся тридцать тумалов – бойцы, проверенные не в одной заварухе. Не подведут.

– Благодарю вас, господин Дио.

– Не стоит, это наше общее дело. – Вельможа заметил, как на пальце собеседника загорелся перстенек. – Что у тебя с кольцом?

Министр взглянул на огонек.

– Это сигнал. Между прочим, очень удобная вещица, хоть и сделана за Мембраной. Если в министерство поступают сведения, требующие моего срочного участия, секретарь нажимает кнопку, и на перстне зажигается огонек.

– Опять что-то случилось?!

– Времена такие, – пожал плечами чиновник.