«А ведь она готова по трупам идти, лишь бы уберечь от неприятностей понравившегося самца! Может, и впрямь ведьма собиралась лишить меня жизни? В этом мире все настолько сложно. Острова у них в небе. По облакам гулять можно. Дамочки предпочитают держать мужиков, как скотину. Жили бы себе, как нормальные люди, так нет!»
– Птица моя уцелела? – спросил Леонид.
– Дочка сберегла.
– И где?
– На подворье сидит, на солнышке греется да перышки чистит.
– Говорить не начал?
– Нет.
– Плохо, – вздохнул мужчина. Его взгляд прошелся по собственным ногам, и он заметил отсутствие одной детали. – А где кольцо, цепь?
– Огсиена попросила снять. Я же говорила, что с тобой она может делать все, что захочет.
– Даже отпустить?
После небольшой паузы Ортиана кивнула, потом еще добавила:
– Кстати, вот эта сумка теперь твоя. Можешь считать себя самым богатым рабом в деревне.
Торба, которую Царьков прихватил из шалаша бывшей хозяйки, лежала возле топчана. Он потянул за лямку и перекинул ее через плечо.
– Во как! Ладно, пойду к Огсиене, надо договариваться о свободе.
– Да куда ты спешишь?! В лесу тебе все равно не выжить. К тому же без третьего победного поединка тебя никто не отпустит.
– Опять обычай?
– Вот именно.
– Тогда у меня к тебе большая просьба. Организуй мне сегодня выход на арену.
– А вдруг проиграешь?
– Придется задержаться.
– Договорились, будет тебе поединок, – быстро согласилась амазонка.
«С чего это вдруг такая сговорчивость? Ох не к добру это, ох не к добру!»
– Покатаешь? – Похоже, девочка ждала Звереныша.
– Влезай. – Тот послушно опустился на четвереньки.
Почти до обеда он только и делал, что работал лошадкой. Потом малышка неожиданно попросила рассказать сказку. Раз уж раб достался говорящий, надо использовать его на полную. Леонид задумался. Поскольку в тех сказках, что он знал, главными героями являлись в основном добры молодцы, пришлось сильно поднапрячься, дабы вспомнить подходящую. В результате выбрал «Снежную королеву». Над персонажами и антуражем он тоже поколдовал. Герда превратилась в маленькую деревенскую девочку, Кай – в ее раба, Снежная королева – в злую ведьму, возжелавшую отобрать собственность главной героини. История получилась душещипательная, а в финале раб получил свободу.
После обеда Огсиена помчалась к подругам, а ее нынешняя мама подошла к Зверенышу. Она дотронулась до его плеча и тихо произнесла:
– Я только теперь начинаю понимать Елкуару.
– Ты о чем?
– Какой же дурой нужно быть, чтобы обменять такого самца на двух мужланов. На месте ведьмы из твоей сказки я бы тоже билась насмерть, только бы не упустить ценную добычу.
– Ортиана, ты бы поосторожнее. Пользоваться собственностью несовершеннолетней…
– С дочерью я уж как-нибудь договорюсь. А вот ты точно никуда не сбежишь, если сейчас…
– Хочешь новую сказку услышать?
– Чуть позже я подумаю над этим предложением, а сейчас я хочу забрать у тебя свою юбку. Ненадолго…
– А не боишься нарушить закон о трех поединках?
– Уверена, что ты меня не выдашь.
Бледнокожего пленника звали Даланио. Он попал к амазонкам по собственному желанию и науськиванию приятелей. В городе, где парень проживал, визит на нижние острова Долины Гроз считался захватывающим приключением, о котором потом можно рассказывать за кружкой пива, при этом не особо сдерживая разыгравшуюся фантазию, – проверить правдивость рассказа все равно было некому.
Однако легкая прогулка на поверку оказалась тяжелым испытанием. Те, кто рассказывал об острове, явно не знали и десятой доли того, что здесь происходит. Раздели, посадили в клетку, заставили драться с дикарем, чуть зубов не лишили. Потом еще это нашествие тварей. От страху чуть не помер. Хорошо еще в клетку никто пролезть не сумел.
Пленник видел, как сражались дикари. Те вообще не испытывали страха. Наверное, там, внизу, каждый день такое происходит. Он даже представить
