– Я здесь с ответным визитом. Ваш боец нынче вечером убил двоих в королевском дворце. И мне нужно уточнить, кто это сделал.

– Мои ученики не занимаются грязными делами, министр.

– О-Нгеро, давайте не будем попусту тратить мое и ваше время. Я сейчас разговариваю не с учителем школы, а с главой гильдии Незримых Молний. Кстати, разговор конфиденциальный. Вы не хотите выпроводить из кабинета своих подчиненных?

– О каких…

– Один стоит справа от вашего кресла, второй – у меня за спиной. Мой человек отсюда тоже уйдет.

Мастер хотел было возмутиться, но быстро передумал.

– Хорошо, оставьте нас. – Когда дверь снова закрылась, он заговорил вновь, но теперь из голоса исчезли нотки недовольства. – Почему вы считаете, что это был мой ученик?

– По почерку преступления.

– Уверяю, вы ошибаетесь. Ни один из гильдии не возьмет заказ в королевской резиденции.

– Как насчет бывших невидимок?

– У нас бывших не бывает. Есть живые и мертвые.

– Вот по поводу мертвых мне и хотелось бы поговорить. Давайте вернемся на десять дней назад. Остров Цруззов, торговый дом Хардило. Ваши люди потерпели фиаско…

– Почему вы решили, что там замешаны невидимки?

– А кому еще по силам одолеть Рыцарей Щита, устроивших ловушку? – это был скрытый комплимент мастеру.

– Например, вашим бойцам, господин Шрео, – нашелся с ответом О-Нгеро. – Гонец, доложивший об этом визите, легко прошел не самых худших учеников школы. А взгляды он отводит на уровне мастера.

– Вы утверждаете, что на острове действовали не ваши люди?

– Я пока лишь сказал, что никто из моих подчиненных не проникал во дворец Куо. А по поводу нападения на дом Хардило мне ничего не известно.

– И ваших людей в то время на острове не было? Ни одного?

– Почему же, один из моих учеников был там проездом. Не знаю, что с ним произошло, но парень так и не вернулся.

– Труп нашли?

– Нет. Никто и не думал бить тревогу. Он собирался вернуться только вчера.

– Значит, сегодня можно начинать поиски?

– Я утром хотел писать прошение.

– Раз уж я здесь, давайте сэкономим на бумаге.

Мастер описал ученика, сообщил о его способностях, сильных и слабых сторонах. Парень оказался довольно одаренным, последних практически не имел.

– Судя по вашим словам, своими способностями он немногим уступает лордам.

– Его отец действительно лорд.

– Вы знаете, кто именно?

– Нет, господин Шрео, но мы умеем определять людей благородной крови.

«И опять просматривается благородный след. Только этого не хватало! – подумал чиновник. – Иметь врагом лорда, пусть и не чистокровного, да еще прошедшего подготовку в гильдии невидимок… Теперь понятно, почему леди Каара не смогла удержать убийцу».

– У меня еще один вопрос, мастер. Что вы можете сказать об этом? – Министр положил на стол гербовый знак.

– Ничего. Никогда не увлекался геральдикой.

– Благодарю за содержательную беседу. Когда мы найдем отступника, я сообщу, – пообещал министр.

– Буду весьма признателен, – кивнул О-Нгеро. – Мы же, со своей стороны, также начнем поиски погибшего.

– Считаете его мертвым?

– Конечно, ведь он не прибыл домой в строго обозначенный срок. Значит, нарушил правила школы. Для нас он умер.

Шрео имел представление о законах некоторых гильдий. Во многие было очень сложно вступить, а выйти из них – только лишившись жизни. Причем шансов убежать или скрыться от соратников – ноль. Каждому члену тайного сообщества при посвящении вручался специальный знак, по которому его в случае побега и находили. Знак продолжал заявлять о себе, пока жил владелец, а специалистов, умевших стирать подобные метки, в Кардоме имелось меньше, чем пальцев на руке.

«Так, выяснить все о стирателях, определить, кто из них был на острове Цруззов декаду назад, выслать к нему пару особых парней. Составить краткий отчет высокому лорду и отправить его почтовым челноком. Подготовить зал к торжественному приему, направить кузену письмо о смерти Тарианы, ввести своих людей в штат охраны, организовать встречу высоких гостей, – размышлял первый министр по пути в правительственное здание, – но сначала три часа