находилась голова неизвестной птицы с крючковатым клювом и две смыкающиеся сабли, образующие над птичкой домик.

«А вот эта вещица наверняка из глубокой древности. Не припомню я такого гербового знака. Неужели кто-то из лордов сам решил заняться грязными делами?»

Первому министру захотелось наплевать на все дела и вернуться. Вместо этого он принял бодрящую пилюлю и продолжил путь. Леди Каара встретила его в коридоре. Она вместе с двумя охранниками стояла над телом третьего. Шрео остановился как вкопанный.

– Что произошло, ваше высочество?

– Убийство. И мы едва не схватили негодяя.

– Кто это был?

– Увидеть его не удалось.

– Гильдия невидимок, – вздохнул чиновник. – Без специальной подготовки заметить их сложно.

– Я его почувствовала. Вызвала охрану, но он успел сделать свое черное дело.

– Уничтожил стражника?

– Нет, важную свидетельницу. Одна из моих фрейлин была поймана с поличным, она хотела пробраться в комнату короля.

– И вы ее выследили?

– Да, хотела задать несколько вопросов, и вдруг раздались хлопки.

– Он же мог вас убить!

– Я бы почувствовала опасность заранее. Но его злодейство было направлено не на меня. Тем не менее несколько секунд я его держала.

Шрео имел представление о некоторых способностях принцессы подавлять волю одного-двух человек, находящихся неподалеку. Представители древних родов обладали не одним даром, но старались никому это не демонстрировать. Первый министр знал лишь о тех, которые удалось наблюдать самому либо через своих шпионов.

– Гильдия невидимок набирает в свои ряды не простых смертных, ваше высочество.

– Да, да, – согласилась принцесса. – Думаю, наш разговор следует продолжить в другом месте. – Она дала понять, что рядом слишком много ушей.

На этот раз они не пошли в кабинет Куо. Первыми на пути оказались покои старшей сестры, туда Каара и пригласила позднего гостя.

– Пусть ваш телохранитель подождет за дверью, – распорядилась она, как только переступила порог.

– Поражаюсь вашим способностям, госпожа. Многое бы отдал, чтобы иметь хотя бы половину.

– Поверьте, Шрео, сегодня, если бы целью убийцы была я, он бы справился с задачей.

– Вообще-то гильдия не берет заказов на высших особ Кардома. Но даже тот факт, что один из них проник во дворец, говорит о многом.

– Это я и хотела обсудить, милорд, но сначала расскажите об операции. Как все прошло?

Министр вкратце изложил ход событий.

– Ваш план предполагал такие жертвы?

– Да, ваше высочество. Необходимо заменить больше половины охранников. Причем людьми, которых никто не знает.

– Вы же говорили, что не имеете надежных.

– Это не столь важно. Главное, они не знают никого в столице. В каждом постороннем новые охранники будут видеть моего человека, который устраивает проверки на лояльность. Так что подкупить их в ближайшее время не получится.

Шрео не хотел раскрывать все свои карты даже принцессе. Ведь она так и не пожелала рассказать, за чем отправляла Варио, для чего нанимала Прао.

– У меня во дворце будут служить охранники из провинции?

– Не беспокойтесь, свое дело они знают. Кроме того, в отряде есть и бойцы со способностями. Надеюсь, это поможет распознать предателей.

– Чтобы их тут же уничтожили невидимки? – грустно усмехнулась Каара.

– И против невидимок найдем средство, ваше высочество.

– Это нужно сделать как можно скорее. На завтра намечено большое мероприятие, и оно должно пройти без эксцессов. Нам для полного счастья только международного скандала не хватает.

– Будут приняты все меры, госпожа.

– Да уж, постарайтесь. Кстати, об этом убийце. Дней десять назад он едва не погиб на острове Цруззов. Я успела выхватить кусочек его памяти.

– Спасибо, ваше высочество. Очень ценная информация. – Министр извлек из кармана странную находку и протянул принцессе: – Вам, случайно, не знаком этот гербовый знак?

Каара бережно приняла блестящую вещицу.

– Где вы его нашли, Шрео?

– В коридоре невидимка столкнулся со мной. Стрелял, потом был вынужден бежать. Видать, обронил в спешке.