— «Я вижу вас, как вы в партийной кепке и в кителе идете на парад…» Ну ее на хрен, политику. Достала. И в самом деле, анекдот запоздалый. Я уже и новости в Инете читать перестал, берегу свои несчастные маленькие нервные клеточки. Которые не восстанавливаются. Чем там занимались? Как обычно?

— Почти. Выползла там одна секта, мать ее… Очередные «евангелисты», грамотные, туда их в качель, апокрифы читают, и не без мистики. Только результат вполне обычный — проданные квартиры и съехавшие крыши. НЛП, психология, гипноз до кучи. Хвостик в Москву и потянулся, там у них главное кубло. Вот так, Виктор Александрович.

Хозяин квартиры поправил очки:

— Много накопали?

— Прилично. Даже копии документов кое-каких. Подкинем втихомолку кому надо, глядишь, их здесь сами власти и прихлопнут. Некоторые делишки откровенно тянут на мошенничество и вымогательство.

— Донкихотство это, начальник. Ну, вытащите вы опять пару сопляков, ну, может, кому условно год или два дадут. А скорее всего, забашляют господа сектанты — и дело будет закрыто за недостатком улик.

Игорь внимательно глянул на собеседника и отбросил назад волосы.

— Вот тут-то вы мне и поможете. Я кое-что скину, сможете в Интернете разместить? Фотографии, пара интервью, комментарий психолога и еще немного информации до кучи? Я ведь во «всемирной паутинке» не настолько ориентируюсь, чтобы знать, где это всерьез заметят.

Виктор взглянул на него усталым взглядом:

— Надоели вы мне — не пересказать. Сделаем. Опять липовый адрес лепить на один раз, млин.

— Адрес слепить — пара минут работы, еще и из клуба откуда-нибудь. Я это и сам могу. Вы мне, главное, обновленный списочек дайте, куда отсылать стоит.

Ответный жест Виктора, нарочито усталый, напоминал отмахивание от надоедливой мухи.

— Я же сказал — сделаем в лучшем виде. Диск давайте.

Нужный диск был уже извлечен из сумки. За ним последовали два баллона пива.

— Специально для вас, мой друг. Истинная взятка. Спешиал фо ю — из Новгорода. Имени, так сказать, Эдуарда Уэльского, героя Столетней войны. Такое пиво нынче к нам не возят, не то что лет десять назад.

Виктор очень внимательно осмотрел этикетку, словно читал документацию на какие-нибудь комплектующие для компа.

— Стаканы на кухне, можете сполоснуть. И снимите вы куртку, наконец, а то сидите, как чукча на лыжах.

Игорь, совершенно не возмущенный подобной бесцеремонностью, сбросил куртку на тахту и отправился в кухню. Виктор (именно так, ни в коем случае не «Витя», хотя знакомы они были невероятно давно) был способен довести непривычного человека до белого каления одной манерой общаться. Но они, несмотря на внешне отчужденное «вы», были очень хорошими приятелями. Бесцеремонность же, на самом деле, таковой только выглядела.

Еще классе в седьмом юный Виктор дорого заплатил за разгильдяйство коммунальных служб. Сгоревшая лампочка на лестнице в сочетании с вывалившейся из переполненного мусорного ведра рыбьей головой обеспечили ему сложный перелом бедра. Нищая районная больница дело довершила, и парень остался хромым на всю жизнь. Тогда еще вчинить иск государству возможным не представлялось…

Подобная травма в сочетании с сильной близорукостью легко может обеспечить человеку комплекс неполноценности на всю жизнь, но Виктор не сдался. Его силой стали уязвленная гордость и великолепный аналитический ум. К началу девяностых, когда «персоналки» были еще редкими и дорогими игрушками, он уже стал знающим программистом, а в узких кругах прославился, как лихой хакер. Мало кто понимал, что хромой очкарик на самом деле способен сравниться с компьютерными «ковбоями» западного киберпанка, и всей своей деятельностью подтверждает лозунг «американский программист — младший брат русского программиста». В крохотной и, в общем-то, не афиширующей себя компании он оказался главным специалистом по добыче, сортировке и распространению информации.

Спрашивать его о методах никому в голову не приходило.

Когда Игорь вернулся с относительно чистыми стаканами, Виктор уже просматривал содержимое диска.

— Лихо, начальник. Лихо. Вам в журналисты идти надо было. Или в ФСБ. Не знаю, замнут подобное или нет, но пошуметь — пошумим. Догадываюсь уже, куда это сунуть в первую очередь. Кстати, вам за такую поганую работенку заплатили хотя бы, или опять маетесь дурью от любви к искусству?

— Расходы окупил, да еще и на пиво маленько осталось, — уклонился от ответа Игорь. — А у вас опять в холодильнике, я вижу, мышь повесилась? Тут я еще хлеб принес, сыр…

— Это хорошо. Мяса от вас, конечно, не дождешься. Ну и бес с ним! Тащите табурет с кухни, сервируем псевдостол. Я разолью пока.

Виктор отправил первый кусок сыра в рот и взглянул на стакан с пивом, как на нечто неприличное:

— Пить надо регулярно, часто, и как можно меньше…

— Иначе это занятие окажется пустою забавою, — закончил присказку Игорь.

Вадим тяжело вздохнул и подпер кулаком рукой на манер не то роденовского «Мыслителя», не то сестрицы Аленушки: