– Маркони просил зайти к нему, как только появишься, – стоило переступить порог кабинета, обрадовал меня Виль, подняв голову со стопки дел и тут же вернув ее обратно. – Соул – тоже, – добавил он, сонно причмокнув губами.

– Работать не дают, – недовольно буркнула я, разворачиваясь. – Жаркус обещал прислать к обеду пирожки с мясом и картошкой. Чай с тебя.

– До обеда еще далеко, – не открывая глаз, прошамкал Виль. – Иди уже…

Спорить было глупо. Время – двенадцать, на обед мы уходили в час. Если уходили…

Спустившись на первый этаж, буквально столкнулась с Энгином Парреем. Я собиралась повернуть в коридор, в котором находился кабинет главы департамента, он проделывал то же самое, но в обратную сторону.

– Ты-то мне и нужна, – успев перехватить меня за плечи раньше, чем я в него врезалась, довольно произнес Энгин. – Минутка есть или…

– Ждет Соул, но минутка есть, – успокоила я его. Когда отпустил, отошла к противоположной стене. Виконт последовал за мной. – Сэм успел поделиться планами?

– Не без того! – хохотнул Энгин. Вот только смотрел серьезно, без ожидаемого лукавства. – Самюэль зря беспокоится, девушка уже сосватана за другого. Правда, этот момент не афишируют, да и не все так просто…

– По той причине, – продолжила я, – что сам жених семейство Штудер не устраивает. Хочешь сказать, – я посмотрела на Энгина снизу вверх, – что графу Джаксу об этом неизвестно?

– Если только графине… – Гримаса Энгина была непередаваема.

Загадочная улыбка, переходящая в оскал, многозначительно приподнятая бровь, к которой тут же присоединилась вторая, но, уже сходясь к переносице… Своим лицом этот парень владел великолепно.

– …которая не испытывает к своему старшему сыну особых чувств, но зато без ума от младшенького, – добавила я, делая соответствующий вывод из его слов.

– И… – с явным намерением подтолкнуть меня к какой-то мысли, вновь заговорил Энгин.

– И монеты, – кивнула я. – Особенно золотые.

– За Аннет дают хорошее приданое, – подтвердил Энгин мою очередную догадку.

– Но это не приближает нас к ответу на вопрос: а тебе с этого какая прибыль? – посмотрела я на него подозрительно.

Энгин вздохнул, но промолчал, давая подумать самой.

– О дружбе говорить не стоит? – оценила я глубокомысленную паузу.

– Не без этого, конечно, – вяло отреагировал он.

– И вряд ли тяга к проделкам, – продолжила я наблюдать за Энгином.

Это замечание ему понравилось больше, улыбка стала самодовольной.

– Против хорошего розыгрыша мне не устоять.

– Но и это не главное, – задумчиво прикусила я губу. Остальные версии меня не радовали. – Похоже, графа Паррея подобный вариант развития событий совершенно не устраивает.

– Отец о тебе всегда очень хорошо отзывался, – довольно протянул он.

– Вот только не надо лести, – засмеялась, краем глаза заметив, как дернулась дверь приемной главы департамента. – Все, – тут же отскочила я, – договорим позже.

Вернув лицу выражение серьезной озабоченности, быстро направилась в конец коридора.

– Я к господину Соулу, – бросила небрежно, протиснувшись между помощником главы департамента и дверным косяком. Дверь он полностью так и не открыл. – Меня ждут.

– И не только он, – вроде как осуждающе выдал Шаес мне в спину. – И я не сказал, что вы вернулись уже как пятнадцать минут тому назад.

– Тринадцать, – не останавливаясь, поправила я. – Ваша должность предполагает точность и скрупулезность. – Последние слова я произнесла, взявшись за ручку. Оглянулась… улыбка Шаеса была многообещающей. Мол, говори, говори…

В списке злопамятных лиц департамента он не значился, так что шутка должна была обойтись без последствий. Ну, или с последствиями, на которые можно было ответить своими… Несмотря на серьезность нашего заведения, от хорошего развлечения мало кто отказывался.

– Господин Соул, вы позволите? – не постучавшись, приоткрыла я дверь и засунула голову внутрь.

Они как сидели, так и продолжали сидеть. Добавились только чашки и значительно опустошенная за время моего отсутствия коробка с фаршированными блинчиками.

– Заходи, садись и подожди немного, – указав мне на мой же стул, пробурчал Фарих, тут же забыв про меня. – Мы же с тобой понимаем, что такого не бывает?

– Осведомители в один голос твердят, что никто и ничего. Ни своих, ни залетных.

– Два случая, – качнул головой Соул. – Через шесть дней докладывать императору, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.