– О вас такие страсти рассказывают, – продолжил Жаркус, подбежав ко мне и схватив за руку. – Я так беспокоился, а вы и глаз не кажете. У ваших спрашиваю, а они все отмалчиваются… И серьезные такие!
– Со мной все в порядке, господин Жаркус, – с искренней нежностью улыбнулась я. Приятный человек. Сердечный. – Как видите, жива и здорова.
– А глазки-то уставшие, – тяжело вздохнув, качнул он головой. – И печальные. – Не дав ничего сказать в свое оправдание, потянул за собой: – Знаю, знаю, вас ждут. Очень интересный молодой человек. Достойный, хоть и иноземец.
О том, что я тоже… в какой-то мере иноземец, он даже не вспоминал. За три года, что мы были знакомы, я стала для него уже своей.
– И как вы определили, что достойный? – заговорщицки наклонилась я к нему. Не сказать, что была рослой, но Жаркус не дотягивал мне и до подбородка.
– Так пришел скромно, хоть и одет знатно, – тут же начал перечислять хозяин, не заметив подвоха в моем вопросе, – тихо предупредил, что ожидает вас, заказал кофе и сидит себе у окошечка, мирно смотрит на улицу. А еще, – он остановился, заставив замереть и меня, – извинился, что не знает ваших вкусов, но попросил приготовить то, что вы любите.
Мнение Жаркуса о Северове стало неожиданно приятным. Вроде и никакого отношения ко мне князь не имел, но на душе стало тепло. Хозяин таверны, несмотря на вот эту наивность и безобидность, был весьма проницательным человеком.
– Спасибо вам, господин Жаркус, – вновь улыбнулась я ему. – Жаль, что мы не можем с вами…
– Я опять был очень разговорчивым, – не дав мне закончить, горестно вскинулся Жаркус. Отпустил мою руку, с сожалением покачивая головой. – Простите, госпожа Анастасия, я так рад, что с вами все в порядке…
– А я очень рада снова видеть вас, – не кривя душой, ответила я. – У вас ведь есть мой любимый пирог с вишней? – Это я произнесла уже чуть слышно.
– Конечно, госпожа Анастасия, – засиял Жаркус. – Все сейчас принесу. И пирог. И ягодный кисель.
Он укатился, довольный и собой и мной, а я, почувствовав себя почти счастливой, направилась к стоявшему у большого окна столику. Северов уже несколько раз посматривал в мою сторону, но так… без настойчивости, спокойно относясь к небольшой задержке.
– Госпожа Анастасия, – поднявшись, приветствовал он меня, как только я подошла ближе, – прошу извинить, что был вынужден отвлечь от службы…
– Полноте, князь, – устраиваясь на стуле напротив, усмехнулась я, – я же понимаю, что без веских на то оснований территорию посольства вы бы не покинули.
– Понимание веских оснований у нас с вами может быть весьма разным, – возвращаясь на свое место, парировал он. Достал из-за обшлага рукава кругляш, похожий на обычную серебряную монету, посмотрел на меня: – Вы позволите?
– Я и сама могла установить полог тишины, – рассматривая амулет, сказала я. – Я ведь не ошиблась в его предназначении?
– Не ошиблись, – спокойно подтвердил Северов. – Но это как раз тот случай, когда я должен быть уверен, что содержание этого разговора останется неизвестным для всех, кроме нас двоих.
– Для нас двоих? – задумчиво протянула я, глядя на князя. – Вы открыто пришли в департамент, в присутствии посторонних определились со временем и местом встречи. Согласились на таверну, в которой мы обычно обедаем и где меня очень хорошо знают, а теперь столь же неплохо знают и вас. Потом столь же демонстративно выложили на стол вот эту самую штучку, – я кивнула на амулет, – и считаете, что никто, кроме меня, не сообразит, что это такое. Князь, – улыбнулась я игриво, – я, конечно, женщина, но не настолько глупа, чтобы не понимать столь очевидных вещей.
Ответить сразу Северову не дал Жаркус. Поухаживать за нами он решил сам:
– Госпожа Анастасия, – поставил он кружку с моим любимым ягодным киселем. Следующей была тарелка с кусками вишневого пирога, – кушайте на здоровье. – Повернулся к Даниилу: – Ваше сиятельство, вам предложить еще что-нибудь?
– Нет, благодарю, – ровно ответил Северов, даже не посмотрев на Жаркуса. Все это время он не сводил с меня глаз. – Вы правы, – продолжил он тем же тоном, как только хозяин таверны отошел, – все это сделано с одной целью – привлечь к нам внимание.
– Подождите, – остановила я Северова, не дав продолжить. Впрочем, он не слишком-то и торопился, – это каким-то образом связано со вчерашним происшествием в моем доме?
– Начните с пирога, – предложил он мне вместо ответа, откинувшись на спинку стула.
Осторожно, двумя пальцами, приподнял фарфоровую чашечку с кофе, поднес к губам, сделал глоток… Все с таким вызывающе-небрежным изяществом, которое не оставляло ни малейшего сомнения в том, кем этот мужчина был.
Князь! Именно так… с большой буквы.
– Интересный у нас разговор, – криво усмехнулась я, но последовала рекомендации. Отказываться от удовольствия вкусно поесть было не в моих привычках. – Кто вам рассказал о произошедшем?
– Елизавета Николаевна прислала вестника, – поставил он чашку. – Просила совета, что делать?
– Совета? – запив кусок пирога киселем, уточнила я. – Хотите сказать, что она имеет представление о том, кто мог это сделать?