Предпочла бы не видеть совсем.

– Вот как? – чуть склонив голову, иронично улыбнулся князь. – Мне попросить вас перечислить по пунктам все, что, на ваш взгляд, несоразмерно понятию чести?

– Самюэль! – соскочил с подоконника Энгин, подошел к Сэму, встав так, чтобы прикрыть его собою.

– Вы использовали ее! – презрительно процедил сквозь зубы Самюэль, не вняв предупреждению Паррея. – Вы решали свои проблемы ее руками! – продолжил он, словно и не заметив, как я качнула головой, прося остановиться. – Ее жизнь…

– Молчать! – Князь даже голоса не повысил, но Энгин сделал еще один шаг в сторону, полностью отгораживая Сэма от Северова.

Зря старался.

Я и не заметила, как Джакс оказался совсем рядом с князем. Лишь протяни руку…

– Неприятно слышать? – криво усмехнулся он.

Один старше, второй – моложе, но тут дело даже не в физических данных – внешне друг друга они стоили. Но там, где Северов изящно вел свою игру, Джакс все еще ловился на провокации…

– Прекратите! – жестко потребовала я, дав знак Вилю идти за подмогой. Если кто и мог образумить эту парочку, так Соул или Маркони. Для Самюэля я авторитетом, конечно, была, но совершенно в иных вопросах.

Как я и предполагала, меня они словно и не услышали.

– Обсудить морально-этическую сторону моих действий мы могли бы и в другом месте, – абсолютно бесстрастно произнес князь. – Как и истинную причину вашего отношения к моей персоне.

– Вы… – Крылья носа Сэма дернулись.

– Вы предлагаете мне отправиться домой в одиночестве? – воспользовалась я короткой паузой, чтобы буквально втиснуться между ними. Обращалась к князю, считая, что из них двоих именно он должен отступить первым.

Не потому, что слабее – опытнее.

– Я никогда не нарушаю приказов моего императора. – Реплика Северова предназначалась мне, но смотрел он на Сэма. – А с вами, виконт, – продолжил князь, дав нам время до конца осознать сказанное им, – мы обязательно вернемся к имеющимся у вас претензиям. Как только Анастасия Николаевна окажется в полной безопасности…

– Что здесь происходит? – Соул появился вовремя, но… опоздал. Слова, которые не оставляли возможности вернуть все назад, были уже произнесены.

– Уже ничего, – повернулся к нему князь. – Анастасия Николаевна, я жду вас внизу, – столь же сдержанно добавил он и… вышел за дверь.

Я поспешила последовать за ним, позорно сбежав от очередной проблемы.

О чем говорили Сэм и Энгин там, на лестнице, я в полной мере осознала лишь теперь…

– Вы собираетесь позволить ему вызвать вас на дуэль? – холодно поинтересовалась я, когда экипаж отъехал от здания департамента.

– Вас это беспокоит? – вроде как удивился князь, переложив опечатанный знаком департамента сверток с вещами с сиденья на колени.

– Самюэль – мой следователь. И – друг, – ровно заметила я, стараясь не показывать, насколько взбешена. Понятно, что ночь многое изменит, но… не вернет ситуацию обратно.

– Предлагаете его простить? – Теперь в голосе Северова звучала ирония.

– Это все неправильно! – вместо того чтобы ответить, воскликнула я. – Вы! Он! – Я резко выдохнула, успокаивая дыхание. – А где Елизавета Николаевна?

– У Маркони, – уже совершенно иным тоном ответил князь. – За ней приехала леди Матильда.

– Да, так будет лучше, – была вынуждена согласиться я. Из всех приятельниц матушки жена Маркони являлась именно тем человеком, чье сочувствие и поддержка будут полны искреннего беспокойства.

– И не корите ее, – продолжил Северов. – Елизавета Николаевна очень проницательна, узнай она раньше, что дочь Юлии Вертановой добралась до Марикарда и в серьезной опасности…

– А вы? – не удержалась я от вопроса. – Вам ведь было известно…

– Это совершенно другая история, – перебил он меня. – Дайте мне еще несколько… – теперь он замолчал уже сам, прислушиваясь к чему-то.

Я последовала его примеру, но без толку – гул воспринимался привычно, не вызывая настороженности. Обычный шум улицы… музыка, доносившаяся из городского парка, мимо которого мы как раз проезжали, едва воспринимаемый скрип колес…

Не успокоившись кажущейся безмятежностью, отправила на поиски заклинание. То сформировалось светящейся точкой, повисшей между нами, тут же прыснув в разные стороны крошечными искорками…. Вернуться обратно не успело, столкнувшись с темнотой, которая надвигалась со всех сторон… Катилась огромной волной, сминая звуки, разрывая на нити свет, размазывая в черноту воздух…