Больше мне в кабинете делать было нечего…

– Настя! – перехватил меня Сэм, как только я вывалилась из кабинета. Стоять на ногах больше не могла. – Настя! – повторил он, подхватив меня на руки. – Энгин, – приказал жестким тоном, – выгони всех из коридора.

– Сделаю, – рыкнул тот, первым выскочив из приемной.

– Я сама, – шевельнулась я.

– Сама, – не стал он спорить. – Только постарайся не задушить, – натянуто хохотнул, подходя вместе со мной к двери.

– Ты о чем? – не поняла я, от удивления перестав сопротивляться.

Он посмотрел на меня… иронично.

– Да ты так ухватилась за шею, что того и гляди задушишь, – удовлетворил он мое любопытство. Последние слова просипел, демонстрируя успехи.

– Сэм… – только и смогла прошептать я, ослабляя хватку, но прижимаясь к нему крепче.

Надежный…

Рядом с ним мне всегда было спокойно…

Жаль, что не получилось влюбиться. Он был, есть и… останется лишь другом. Верным, готовым всегда прийти на помощь…

Как и я. Для него!

– Мы – справимся, – отголосками моих мыслей произнес он, проходя в услужливо открытую вернувшимся Энгином дверь.

– Я действительно могу сама, – чувствуя, как ровно бьется его сердце, прошептала я. Мое рядом с ним успокаивалось, найдя свой ритм.

– Можешь, – вновь согласился Сэм, – но когда еще доведется нести на руках столь прелестную девушку, как ты?

– Это она – прелестная? – обернулся шествовавший впереди Паррей. – Ты ей сегодня льстишь.

– Вот отпою сейчас чаем с блинчиками, которые прислал господин Жаркус, тогда и поговорим, – огрызнулся Сэм. – А ты чего смотришь? – прикрикнул на Допроса, который сидел на площадке между этажами и наблюдал за нами. – За Фенечкой своей следи, пока не увели.

Кот презрительно мяукнул и… сиганул вниз.

– Ух ты! – не сдержавшись, засмеялась я. – Он – что, понял?

– Когда дело касается вас, женщин, мы все понятливые, – хохотнул в ответ Сэм.

– Особенно ты, – неожиданно резко обернулся к нам Энгин.

– А вот это – не твое дело, – медленно, но очень четко произнес Самюэль.

– Не мое, – кивнул Паррей, – но со стороны виднее.

– Вы о чем? – напряглась я, уже несколько решительнее попытавшись избавиться от опеки собственного следователя.

Чувствовала себя значительно лучше, да и департамент не место для слабости.

– О своем, – уступив, Сэм позволил мне встать на ноги. – Мы сами разберемся.

– Главное, чтобы не оказалось поздно, – оставил Энгин последнее слово за собой, успев скрыться в коридоре, прежде чем Сэм, перескакивая через ступеньки, поднялся на второй этаж.

И это – наследники двух известнейших родов Аркара!

Мальчишки, да и только!

Когда я вошла в кабинет, понимая, что тяжесть пусть и никуда не делась, но отступила, сдавшись перед другими проблемами, Энгин уже сидел на подоконнике, что-то весело насвистывая, а Сэм заваривал чай.

– Что по обыску у леди Верьер? – посчитав, что лучший способ справиться с самой собой – делать то, что должна, обратилась я к Вильену. Так уж получилось, что ему пришлось отдуваться за всех.

– А ты уверена, что хочешь заняться этим именно сегодня? – посмотрев на часы, уточнил он у меня.

В чем-то был прав… опять восьмой час. День другой.

– Не уверена, – тяжело вздохнула я, – но мне еще ждать князя…

Всего лишь слово, но как если бы сорвало лавину. Мгновение тишины, и все сдвинулось, пришло в движение, грозя смять и уничтожить…

Энгин напрягся, так и незаконченный мотивчик повис в воздухе…

Сэм обернулся ко мне. Резко. Лицо искривилось яростью, костяшки пальцев, сжимавших стакан, побелели.

– Я его…

– Что – вы, виконт? – не озаботившись тем, чтобы постучать, вошел в кабинет Северов. Был спокоен до равнодушия и холоден, словно оправдывая собственное имя.

На рассудительность Сэма я рассчитывала зря:

– Все ваши действия в последнее время не делают вам чести, – с оттенком надменности произнес он, заставив меня внутренне вздрогнуть.

Таким Самюэля я видела редко…