Бард молча кивнул и двинулся вперед. Через несколько десятков футов коридор начал стремительно уходить вверх и превратился в довольно широкую лестницу.

– Здесь тупик, – заметила Агнешка, подсветив путь. – Ничего нет.

– Не стоит оскорблять меня еще и недоверием, госпожа Ковальски, – проворчал Бард, касаясь рукой камней перед собой. – Добро пожаловать в закрытую секцию библиотеки.

Раздался негромкий щелчок, и часть стены с тихим скрежетом отъехала в сторону. Амалия осторожно шагнула в образовавшийся проем. В отличие от великолепного основного зала библиотеки, тайник Крамера оказался довольно скромным и небольшим помещением. Здесь помещался едва ли десяток полок с книгами, несколько запертых на висячие замки шкафов и тяжелый стол из темного дерева, принадлежавший, по-видимому, самому владыке библиотеки. На двери и единственном узком зарешеченном окне тускло мерцали охранные заклятия, но внутри Крамер ничего подобного не оставил.

– Здесь сотни, если не тысячи книг. – Агнешка деловито прошлась между полками. – Не будем терять времени!

– Ага… – рассеянно отозвалась Амалия.

Ее взгляд приковала к себе всего одна книга. Увесистый фолиант с золотым тиснением на корешке лежал на самом краю стола Крамера. «Хроники Серединных Земель». Тот самый четвертый том, который пропал из библиотеки в тот день, когда Амалия видела в большом зале черное чудовище!

– Проклятье! – Бард отпрянул от двери. – Сюда кто-то идет!

– Прячься, Ами! – Агнешка ухватила Амалию за рукав и утянула за полку.

В то самое мгновение, как дверь со скрипом распахнулась.

– Вот! – раздался испуганный голос. – Подземный ход открыт! Я же говорил – кто-то прошел через катакомбы! Мой… мое охранное заклятие сработало!

– Ваш голем, Алистер. Называйте вещи своими именами.

Коннери неторопливо прошел между полками следом за Крамером. Амалия осторожно приподняла голову. При тусклом свете волшебного огонька она могла разглядеть только силуэты. Один – маленький, взъерошенный, непрерывно дергающийся, словно тень от пламени свечи. И второй – огромный, косматый и неподвижный.

– Откуда вам известно? – прошипел Крамер. – Кто…

– Я защищаю замок Ринвуд. – Коннери чуть склонил голову. – Это моя работа. Как по-вашему, могу ли я не знать, что один из профессоров создал и выпустил в катакомбы безмозглого монстра-охранника? Чего вы так боитесь, Алистер? Крыс?

– Не делайте вид, что не понимаете, Грегор, – злобно отозвался Крамер. – Некрополь! Я уже не раз слышал шум из глубин!

– Да, – кивнул Коннери, – драугры начинают пробуждаться.

– И мы оба прекрасно знаем, что это значит! – истерично взвизгнул Крамер. – Я… я должен бежать. Я поговорю с госпожой Кроу! Она чудесная женщина, она непременно поймет…

– Не будьте болваном, Алистер. – Коннери сложил руки на груди. – Сейчас Академия – самое безопасное место в Ритании. Здесь вы под надежной защитой.

– Вы хотите сказать – под вашей защитой? – Крамер захихикал, мелко тряся головой. – Под защитой темного мага? Нет, я не могу доверять вам. Вы же слышите этот зов! Разве можно противиться тому, что так глубоко внутри вас, профессор? Противиться самой вашей природе?

– Позвольте мне самому разобраться с моей природой, Алистер.

Коннери едва возвысил голос, но Крамер тут же сник, еще больше согнувшись под его взглядом. Потом до ушей Амалии донеслись тихие рыдания.

– Кто я такой, чтобы спорить с вами? – прохныкал Крамер. – Если вы пожелаете, я не выйду живым даже из этой комнаты.

– Перестаньте молоть чепуху, – загремел Коннери. – Вы собираетесь шарахаться от любой тени? Кто, по-вашему, открыл потайной ход и уничтожил голема? Безмозглые ходячие трупы?

– Нет. – Крамер обхватил голову руками. – Подобное не под силу драуграм! Но другие слуги тьмы… Эта ваша девочка, Амалия, и другие… ходят, вынюхивают! Они спрашивали меня о…

– Что? Я не ослышался? – Коннери запрокинул голову и расхохотался так громко, что задрожали стены. – Вы боитесь маленьких девочек? Или считаете, что парочка нерадивых студентов может справиться с големом?

С этими словами Коннери вдруг повернулся в сторону полки, за которой прятались Амалия с Агнешкой, и сверкнул зелеными глазищами. Неужели заметил?! Но разглядеть в такой темноте двух затаившихся студенток… Или Мастер с самого начала знал, что они здесь? Амалия нервно сглотнула и на всякий случай присела еще ниже. Коннери вновь вернулся к беседе с Крамером и больше не смотрел в их сторону. Может быть, просто показалось? Но нет – Агнешка тоже дрожала как осиновый лист и прижималась к боку Амалии. Если Коннери узнает, зачем они здесь… Нет, об этом даже думать не хотелось!

– Кто знает, кто знает… Не любой взрослый маг способен развеять голема. Но слуги Тьмы многочисленны, и их сила велика… – Крамер вдруг бухнулся на колени и горячо зашептал: – Умоляю вас, Грегор, позвольте мне уехать! Вы должны меня понять…