здравоохранения и социальной политики подумывает о смене поставщика. Ты хоть представляешь себе, сколько денег мы заработаем, если получим заказ от правительства?

– А я вот тебе как раз привез заказ от правительства! – воскликнул Джастин. – Я тут неделю всего, но у меня уже нарисовалось дело, с которым без тебя не справиться.

– У вас что, других сотрудников нет? – прорычал Доминик.

Вышло не очень вежливо – зато в полном соответствии с грубой внешностью этого мужлана.

– Они все Лео в подметки не годятся.

И Джастин подался вперед, пытаясь достучаться до старого друга.

– Слушай, я же знаю – ты скучаешь по Ванкуверу. Бросай ерундой заниматься, поехали обратно в город. На работу тебя возьмут без проблем и зарплату прибавят. Жизнь у тебя будет – детективное кино пополам с вестерном, а не жизнь. Смотри, моя очаровательная спутница – преторианец. Ты их когда- нибудь, кроме как в кино, видел?

Джастин, конечно, шутил – он полагал, что таким образом разбудит в жадном до всего нового и неизведанного Лео любопытство. А вместо этого напугал обоих молодоженов. Лео даже побледнел. Супруги встревожились, Мэй тоже подобралась и насторожилась.

– Прошу прощения, – пробормотал Джастин, переводя взгляд с Лео на Доминика и обратно. – Ребята, не бойтесь. Она у нас смирная, можно сказать, ручная.

«Только не в постели», – заметил Магнус.

– Смирная, говорите? В нее нейромедиаторы закачивают регулярно, – темнея лицом, прошипел Доминик. – Такие смирными не бывают. И никуда мы отсюда не поедем.

Мэй нахмурилась, но не отреагировала на грубость – только чуть поменяла позу. Джастин умоляюще поглядел на Лео: пожалуйста, давай хоть ты будешь вести себя разумно.

Но Лео благоразумия не проявил:

– У Доминика здесь работа, у меня тоже. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Я же сказал тебе по телефону: возьмусь за это дело, только если оно любопытное. И только за отдельные деньги.

Джастин с трудом удержался от резких слов. Лео мог не захотеть ехать обратно по ряду причин. Например, его могло испугать прошлое исчезновение Джастина. Но чтобы старый друг отказался от работы только потому, что засел в уютном коттеджике на природе? Немыслимо!

«Знаешь, не все обязаны разделять твои вкусы», – наставительно заметил Гораций.

«Но это чушь какая-то! – рассердился Джастин. – Почему он не едет? Да он когда-то сменил квартиру только из-за того, что в здание заселилось несколько семейных пар, и он решил, что это пошло и негламурно!».

«Он любит своего мужа, – сказал Магнус. – Вот и все объяснение. Советую прибегнуть к другой стратегии уговоров – эта не сработает, уверяю».

– А ведь у нас очень интересное дело! – вдруг сказала Тесса.

Джастин-то едва не позабыл о ее присутствии.

– Джастин сейчас расследует немыслимо запутанное и странное преступление! Никто не справился, поэтому пригласили его.

Джастин был уверен, что она ничего толком не знает – ни про запись, ни про тень убийцы на видео – однако девушка из обрывков их с Мэй разговоров явно поняла, что речь идет о чем-то воистину сногсшибательном.

И тут Лео развеселился – пожалуй, впервые за все время разговора:

– Ха, а я-то думал, что твой напарник – преторианка!

Какого же он свалял дурака! Тесса сразу поняла, чем можно пронять Лео! А ведь он так гордился своим умением находить путь к сердцам людей! Он пытался приманить Лео на деньги и гламур, а ведь такие люди, как он, совсем не для этого становятся лучшими в своем деле. Лео мог целую ночь провести в лаборатории – и биться над неразрешимой загадкой, это воспламеняло его любопытство. И, несмотря на внешнее довольство сельской идиллией, контрацептивными имплантами Лео увлечься не мог. Его нынешняя работа приносила деньги, но была очень скучной.

И тут Джастин увидел путь к победе.

– А ведь она права. Никто не справился с этим делом, а каких только экспертов не приглашали…

У Лео тут же загорелись глаза.

– Тебе даже не придется покидать семейное гнездышко – если только ты не захочешь воспользоваться какими-нибудь ресурсами департамента. В таком случае, может, вы, ребята, выберетесь в город на романтический уик-энд?

– Не хочу я выбираться ни в какой город, – уперся Доминик.

– Пожалуйста. – Джастин пытался не показывать, как его измучила эта беседа.

Где он такого мужа себе выкопал? И вино у него такое же мерзкое, как и он сам.

– Лео, ну хоть ты выберись ненадолго. Давай, решайся. Зависнем в «Серебряном гвозде», как в старые добрые времена…