Синтия красноречиво скривилась. Да, у них с сестрой могли быть разногласия, но в главном они соглашались друг с другом всегда.

– Ух ты! – восхитилась Тесса, поднимая глаза от своей рисовой лапши.

Джастин прищурился: девушка потрясенно таращилась на экран, по которому вышагивала модель в вечернем платье цвета фуксии.

– Тесса! – засмеялся он. – Тебе не чужды девичьи мечтания! Нравится такой наряд?

Она пожала плечами.

– Я не знаю, как оно будет на мне сидеть.

Они заказывали для нее вещи именно таким образом, прямо с экрана – джемманский гардероб Тессы состоял из практичных неброских вещиц. Странно, но девушка совершенно спокойно отнеслась к джинсам – Джастин побаивался, что она их отвергнет напрочь. Как-никак, но Тесса всю жизнь проходила в длинных юбках…

Джастин разобрал строчку с адресом магазина.

– Да он буквально тут за углом, – заметил он. – Можем проверить его после ужина.

– Нет, – отрезала Синтия. – Я туда – ни ногой. Посмотри на моделек – они в два раза младше меня. Не хочу себя чувствовать молодящейся старухой.

– Вас понял, милая старая леди. Мы тогда с Тессой пойдем.

– Правильно! Тем более там ее никто не укусит, правда, Тесса?

В конце концов, они разделились – Синтия с Квентином поехали домой, а Джастин повел Тессу за покупками. Сестрица не ошиблась: мужчине за тридцать в бутике одежды для девиц пубертатного возраста делать нечего. Но, по крайней мере, его никто не заподозрит в том, что он собирается застрять в гардеробной, примеривая женское белье! Он просто передал Тессу с рук на руки способной продавщице, и та, крайне довольная, сразу же продемонстрировала девушке платье из рекламы – и дюжину других вещей в придачу.

Джастин удобно устроился на мягкой фиолетовой кушетке рядом с примерочными. На экране сменялись сюжеты сегодняшних новостей.

«Син явно преувеличивает. Нет ничего сложного в родительстве – знай держи кошелек нараспашку», – сообщил он воронам.

Гораций возразил: «Слава богам, ты никого еще не обрюхатил. А то бы уже горько рыдал в подушку».

«А можно обойтись без упоминаний богов? Я ведь просил! У меня вообще проблем выше крыши!».

«Можно подумать, если я буду молчать, они от тебя отстанут», – мрачно отозвался Гораций.

Они бы и дальше продолжили мило беседовать, но внезапно на экране возникло знакомое лицо, и у Джастина отвисла челюсть.

– Это кто – Лусиан? – громко ахнул он.

Вопрос относился к разряду риторических, но продавщица его услышала.

– Лусиан Дарлинг? Разумеется.

Звук здесь держали выключенным, но бегущая строка внизу возвещала: «Кандидаты на должность консула встречаются с избирателями». Джастин дважды перечитал сообщение.

– Он… что… баллотируется в консулы?!

Очарованная им продавщица теперь смотрела на него как на психа:

– А вы – не знали?!

– Даже я в курсе, – заметила Тесса, боязливо высовываясь из-за занавески в розовом платьишке.

– А ты к экрану просто прилипла, – обиженно ответил он и снова уставился на улыбающегося во все зубы сенатора – тот тряс руки избирателям. – И что он, черт побери, сделал с волосами? Это мелирование?

– Мелирование сейчас в моде, – проворковала продавщица.

Джастин не удостоил ее ответом и сосредоточился на Тессе и ее наряде. Слишком яркая ткань, видно, что девушка не привыкла к столь смелым фасонам и нервничает, но в целом платье ее преобразило. Тесса превратилась в типичную юную джемманку.

– Очень мило, – ободряюще улыбнулся он.

Тесса покраснела от удовольствия.

– И куда мне это носить? – наивно спросила она.

– Найдем куда, – заверил он ее. – Хотя бы на вечеринки… ну… во время летних отпусков.

«Или на свидание, – хихикнул Гораций. – Ты-то понимаешь – скоро ей мальчишки названивать начнут. Смотри, тебе отплатят той же монетой…»

«Заткнись», – мрачно огрызнулся Джастин.

В конце концов, уступив настояниям Джастина, Тесса купила два платья. Пока продавщица их заворачивала, Джастин поинтересовался:

– Кстати, медиаэксперт, расскажи мне о Лусиане. С чего он решил в консулы податься?

Она удивилась, но отнеслась к его просьбе со старательностью прилежной ученицы:

– Может, он хочет стать во главе страны? Его каждый день в новостях показывают. И он – один из самых популярных кандидатов. Над его фамилией