дому в очень приличном предместье. На улице горели фонари – они давали достаточно света, чтобы чувствовать себя комфортно, но не мешать тем, кто уже лег спать. Ветви старых, разлапистых деревьев закрывали небо, а Тессе явно стало легче, когда она увидела мирно спящие дома и просторные зеленые лужайки. Они дошли до двери дома, и на пороге Джастин наконец решил, что хватит с него биться над загадками, надо сосредоточиться на том, что происходит:

– И все же, зачем мы сюда приехали? – спросил он Мэй.

Та невозмутимо постучала в дверь. Дверь открылась незамедлительно. Перед Джастином мелькнуло лицо сестры – а потом ее кулак. Он получил сокрушительный хук слева, пошатнулся и отбежал на пару ступеней вниз.

– Наглец! Как ты мог! – заорала она, угрожающе надвигаясь.

Джастин отбежал еще дальше. Интересно, Мэй сказала – «тебя никто и пальцем не тронет». Видимо, пальцем не тронет, а кулаком – вполне. Это она имела в виду?!

– Прости, а чем именно я тебе насолил? – поинтересовался он.

Оглянувшись на прошлое, он честно признал: список мог выйти внушительным.

Синтия не ответила. Гнев сошел с ее лица – и она стала похожа на готовую расплакаться девочку. А потом всхлипнула и кинулась ему на грудь:

– Я думала, ты умер!

Джастин, не очень понимая, что делать, неловко похлопал ее по плечу.

– Нет, пока нет, как видишь… Эээ… а нам можно… войти?

Внутренняя отделка полностью соответствовала внешнему виду дома – стильная и роскошная. Настолько, что даже Джастину она пришлась по душе. Однако времени стоять и восхищаться ему не предоставили. Они как раз дошли до порога кухни, когда Синтия вдруг решила снова разозлиться. Джастин даже в детстве не позволял себе открыто проявлять чувства – он рос притворщиком и манипулятором. Синтия таких игр чуждалась. Она всегда выплескивала эмоции на публику.

– Ты что тут устроил? – грозно бросила она. – Меня сюда притащили – что я должна была думать?!

И тут Джастин припомнил вчерашние ночные переговоры. Сразу стало понятно, в чем дело. С другой стороны, условие «жилье по высшему классу» они выполнили. И быстро как, самое главное.

– А что такого? Тебе дом не нравится? В Анкоридже лучше было? Кстати, тебя же из Анкориджа забрали.

Синтия уперла руки в бока:

– Что такого, спрашиваешь? Ко мне на работу заявился отряд солдат и вывел меня из офиса! Без предварительного предупреждения! Вошли и сказали – немедленно идете с нами. Ты хоть представляешь, как это унизительно выглядело?

О да, он представлял. Его выводили точно так же, когда отправляли в изгнание. Он решил проявить любопытство и спросил Мэй:

– Что это было?

Та стояла, прислонившись к столешнице, и выглядела совершенно спокойной и расслабленной:

– Ты же просил, чтобы о твоей сестре позаботились…

– И они поняли меня буквально?

– А как еще они могли тебя понять?

Синтия поочередно смотрела то на Мэй, то на него. Тут она увидела Тессу и удивилась окончательно:

– Джастин, кто эти девушки?

– Познакомься, преторианец Мэй Коскинен, – сказал он.

А чтобы Синтия не успела испугаться, вытащил из рукава козырь:

– Тесса Крус. Она из Панамы.

– Из… Панамы?..

Судя по выражению лица Синтии, прозвучало это все равно что с Луны.

– Ну, я в Панаме жил некоторое время, – объяснил он беззаботно, словно про затянувшийся отпуск рассказывал. – Тессу привез я, она будет здесь учиться.

Синтия нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее, и тут лицо ее исказила гримаса неподдельного ужаса:

– Как же… Выходит, вы с ней не…

– Нет, – твердо, но на грани отчаяния ответил он. Хорошо еще, Тесса не уловила намека, бедная наивная девочка… – Мы с ней не. Почему у всех только об одном мысли?

– А то мы тебя не знаем, – фыркнула Синтия.

– Я на такое не способен! – прорычал он, пытаясь не замечать взгляда Мэй. Во взгляде явственно читалось: «А я предупреждала». – Отец Тессы – мой друг, я просто помогаю их семье. И она будет жить здесь, с тобой.