принимать себя таким, какой есть, в то же время стремясь стать лучше.

В кафе захаживала и семья Руфа. Жена пасечника заметно поправилась, и теперь я не сомневалась, что у нее родится двойня, как и предсказывала ичши.

К слову об этой предсказательнице. Зимы я ждала с большим нетерпением, а особенно третьей череды. Хорошо, если слова цыганки действительно окажутся пророческими и к этому времени все окончательно наладится.

Иногда, сидя вечерами на полюбившемся чердачке, я раздумывала над предложением Виатора. И чем больше думала, тем больше понимала, что вряд ли на него соглашусь. В этом случае скорее предпочту быть рассудительной эгоисткой, чем жалостливой альтруисткой.

Когда я рассказала о предложении Виатора Диану, у того нервно задергался глаз, и турьер объявил, что если надумаю согласиться, то он лично посадит меня под замок. Во избежание. После мне пришлось целый час выслушивать лекцию о наглости некоторых «белобрысых морд». Одним словом, свое мнение по этому поводу типчик выразил предельно ясно.

Вдобавок ко всему, стоило мне начать всерьез задумываться о фиктивном браке, как в памяти всплывали его слова:

«Если когда-нибудь тебе в голову придет глупая мысль выйти замуж за кого-то другого – просто вспомни этот момент».

И я вспоминала.

А вспоминая, понимала, что не смогу жить с кем-то другим. Пускай даже формально. Выйти замуж за Виатора – значит уехать из деревни, бросить на полгода кафе и на этот же срок расстаться с Дианом. А к такому я не готова.

Сам турьер вел себя так, что становилось понятно: у него есть конкретный план. Со мной он пока не делился, но я догадывалась, что типчик не прочь прибегнуть к шантажу – самому простому решению проблемы. Всего-то дел: прижать Илану с Леонисом к стенке, сказав, что вся деревня узнает об их обмане, если не отдадут Кэти Виатору. Я сама думала о том же, но, судя по всему, Диан считал информацию о моем удочерении недостаточной. И пытался отыскать еще какие-то сведения.

– Два супа и один горшочек! – объявила Наоми, нанизывая записку на специальную шпажку. – Клиент за шестым столиком уже десять минут ждет свой пирог.

Присыпав десерт сахарной пудрой, я поставила его на стойку. Наоми забрала заказ и поспешила в зал. Сегодня я совмещала работу официантки с работой на кухне. Сложно, но возможно. А за приготовлением десертов душа вообще отдыхает. Это как медитация, сладкая и очень приятная. Намного лучше, чем днями просиживать в Доме Покровительницы.

После обеда я сняла передник, дала некоторые указания Наоми и, надев резиновые сапожки, вышла на улицу. Дождь был мелким и противным – типичная лягушачья радость.

Брр…

Перепрыгивая через лужи и стараясь не забрызгаться, я направилась к дому Диана. Сегодня наконец настал тот день, когда Нейл соизволил согласиться на разговор. Все последнее время Виатор никак не мог устроить нашу встречу, ссылаясь на то, что у отца появились дела и он постоянно пропадает в городе. Когда я расспросила об этом Диана, выяснилось, что лис не соврал. Возникло подозрение, что Нейл не тратит времени даром и пытается что-то раскопать о событиях, положивших начало войне. Не соврал Виатор и здесь, когда говорил, что и по этой причине они приехали к нам в деревню.

Дверь в дом оказалась не заперта, и, войдя внутрь, я обнаружила, что все уже в сборе. Лисы и господин маг расположились в гостиной и негромко между собой переговаривались. Стоило войти, как разговор прервался и они переключили свое внимание на меня.

– Располагайся, – кивнул Нейл, указывая на свободное кресло.

Возникло ощущение, что в этом доме хозяин не Диан, а он.

Сев на предложенное место, я положила руки на колени и непроизвольно выпрямила спину. Когда нервничаю, всегда машинально слежу за осанкой – давняя привычка, помогающая казаться увереннее, чем есть на самом деле.

Нейл посмотрел на меня долгим, испытующим взглядом.

– Ты хотела со мной поговорить. Внимательно слушаю.

Сколько раз я репетировала то, что скажу в этот момент, сколько раз обдумывала вопросы, которые хотела задать, но все оказалось тщетным. Все заготовленные фразы разом вылетели из головы, а вот волнение усилились. Нейл, умудренный опытом, самодостаточный лис, производил впечатление. Он держался спокойно и уверенно и, хотя обладал средней комплекцией, имел довольно внушительный вид.

– Мне необходимо узнать подробности конфликта между волками и лисами, – негромко кашлянув, произнесла я. – А если точнее, в большей степени интересует информация о моих настоящих родителях и семье Блэк. Волки считают их предателями, хотя я уверена, что это не так.

– Не так, – согласился Нейл. – Долгое время я пытался понять, что произошло в тот далекий день, и лишь недавно что-то начало проясняться. Мы с твоими родителями, Лисанна, никогда не делали ничего такого, что могло развязать войну. Не делали этого и Блэки, хотя до определенного времени я считал иначе. О том, на какое время назначены переговоры, знали только вышеупомянутые семьи. Накануне этого события мы с Олдерном обсуждали детали, и тогда мне показалось, что за дверью раздался шорох. В тот момент я не придал этому значения и только после случившегося в лесу понял, что нас подслушивали. Хотя мы всячески старались себя обезопасить и соблюдали осторожность, сохранить информацию в тайне не удалось.