– Подпишем договор, – моментально ответил высший лис и тяжело вздохнул: – Лисанна, я не хочу на тебя давить и сейчас делаю то, что делать совсем не привык – прошу о помощи. Ты наша последняя надежда.

Захотелось завыть, уподобившись волку. Казалось, даже повисшая на небе луна смотрела с укоризной. Виатор был со мной абсолютно честным, и это заставляло ощущать себя бесчувственной эгоисткой.

– Мне нужно подумать, – наконец произнесла я после недолгого молчания. – Раз ты будешь находиться в деревне еще месяц, в течение этого срока я дам окончательный ответ. Но в свою очередь ты пообещаешь, что постараешься найти способ пожениться с Кэти. Согласись, этот вариант куда лучше того, что ты предложил.

– Я и не отрицаю, – кивнул Виатор, в голосе которого послышалось облегчение. Он явно боялся моего категоричного отказа. – И, разумеется, обещаю. Хотя, должен признать, в качестве своей жены предпочел бы видеть тебя. Кэти милая, но в ней нет того, что есть в тебе.

Я насторожилась.

– Еще одно подобное высказывание, и я передумаю.

– Не волнуйся, – грустно улыбнувшись, успокоил меня Виатор. – На это даже не надеюсь. И если не доверяешь мне, наш договор может составить и заверить турьер Кросс.

«Если только ты выживешь в случае моего согласия», – мысленно усмехнулась я, но вслух ничего не сказала.

Ноябрь выдался дождливым. Праздник Благодарения был подобен черте, проведенной между солнечными деньками и нескончаемой унылой серостью. Некогда яркие листья пожухли и навевали тоску. Как и вся погода в целом.

Мой милый зонтик нещадно эксплуатировался, служа верой и правдой. В дополнение к нему я обзавелась резиновыми сапогами, в которых гордо шагала по нескончаемым лужам. Дорога размылась и приобрела не слишком опрятный вид. Даже аккуратненькие домики словно посерели, погрузившись в меланхоличный осенний сон.

Постоянно хотелось зарыться в теплое одеяло, укрыться с головой и уснуть под стук дождевых капель. Собственно, именно этим я и занималась каждый вечер. А еще читала или сидела в кухоньке в приятной компании. Говоря о компании, подразумеваю или Диана, или Наоми с Адамом, или обеих тат. А иногда и всех сразу.

Зато кафе благодаря промозглой погоде пользовалось небывалой популярностью. Первые посетители приходили ранним утром, так что мы даже слегка изменили время работы. Теперь кафе открывалось в восемь.

В меню были включены новые блюда, способные согреть и подарить улыбку. Это был и наваристый перловый суп на подкопченных свиных ребрышках, и теплый салат со спаржевой фасолью, и хит продаж – «мясные горшочки». В последние мы добавляли несколько видов мяса и овощей, ароматный густой соус и, накрыв дрожжевым тестом, запекали в печи. Получалось отменно. Пышная съедобная крышечка поверх горшочка вызывала восторг абсолютно у всех.

Не обошлось без новинок и среди десертов. Придя к выводу, что всевозможные безе, бисквиты, суфле и прочие легкие блюда лучше оставить до теплого времени, мы сделали акцент на пирогах. К тыквенному и яблочному добавился клюквенный – из песочного теста, с легкой кислинкой и румяной сеточкой сверху.

Глинтвейн, имбирный чай и пряничный латте составили основу карты напитков.

Кафе процветало, и я не могла нарадоваться, глядя на неиссякаемый поток посетителей. У нас появились постоянные клиенты. Некоторые облюбовали определенные столики и всякий раз занимали именно их.

К разряду таких посетителей относился и дед Грид. Это был старый низенький лис, к своим почтенным годам не утративший оптимизма и чувства юмора. Он предпочитал исключительно черный чай с одной ложечкой сахара. Стоило положить хоть на грамм больше или меньше, дед морщился и требовал, чтобы ему принесли новую порцию. Мы все подтрунивали над Адамом, который долгое время не мог угодить рыжему привереде.

Приходила к нам и милая семья – взрослая лиса вместе с одиннадцатилетней дочуркой. Основные блюда они каждый раз заказывали разные, а вот десерт оставался неизменным – тот самый брусничный пирог. Девочка вызывала у меня особенно трепетные чувства – тоже наполовину сирота.

Недавно я стала понимать, что до некоторых пор деревня переживала определенные трудности. Вернее сказать, понимать начала лишь после того, как мне на это указал Адам.

– С твоим появлением здесь все изменилось, – заметил лис, готовя капучино для очередного любителя кофе. – После войны жизнь долго не могла войти в привычное русло. Мы словно застряли на одном месте. Но открылось кафе, и энергия забила ключом. Ты, наверное, не замечаешь, но за это недолгое время многие лисы стали на тебя равняться. Да и источник тебя почувствовал. Помяни мое слово, раз Покровительница тебе благоволит, значит, заживем еще лучше! При Илане с Леонисом такого ждать не приходилось.

Слышать такие речи было, конечно, приятно. Хотя и странно. Я совсем не привыкла чувствовать себя какой-то особенной, поэтому в тот момент слова Адама меня несколько смутили. Как бы то ни было, я оставалась верна своему главному принципу: всегда быть самой собой. Каким бы ты ни был, нужно