его главных плюсов – умение не перегибать палку. Заботиться, но не ограничивать свободу. Показывать, что готов оберегать только в тех случаях, когда это необходимо.

Относительно тележки я как в воду глядела. Пока мы беседовали, какой-то шустрый лисенок умудрился стянуть пару яблок в карамели. Этот паренек был одним из самых шкодливых и вечно переворачивал мирную жизнь деревни вверх дном. Громко гогоча, он вприпрыжку подбежал к остальным детям и был встречен бурными овациями. Кажется, яблоки украл на спор.

Да, воспитание – наше все. А добропорядочность и принцип не брать чужого вообще главное достоинство лисов.

Я улыбнулась.

– Иди. – Диан незаметно оказался на моей стороне тележки и облокотился о прилавок. – Понадобится помощь – зови.

Склонившись к нему и прошептав «спасибо», я присоединилась к Виатору, и мы пошли в наиболее уединенную часть поля, ближе к лесу. Турьер знал о моем желании расспросить Нейла и, видимо, догадался, что Виатор собирается в этом помочь.

Хорошо, когда тебя понимают без слов.

Пока шла, непрерывно чувствовала на спине внимательный взгляд. Это придавало спокойствие и внушало уверенность, что в случае чего у меня есть надежный защитник.

У леса, в том месте, где мы с Виатором остановились, было тихо. Сюда долетали лишь отголоски праздничного шума и задорной музыки. На небе висела убывающая луна, проглядывающая сквозь пелену темных туч. Яркие костры, горящие невдалеке, казались совершенно нереальными. Как и прыгающие через них лисы.

– Ты очень красивая, – помолчав, произнес Виатор, изучая мою новую внешность. – Необычный цвет.

Я отрицательно покачала головой и твердо сказала:

– Давай ближе к делу. Внимательно тебя слушаю и обещаю не перебивать.

Тянуть время лис не стал.

– Для начала утолю твое любопытство и скажу, что супруги Рин даже не делали попытки подсыпать в нурин яд.

Я искренне удивилась; абсолютно не ожидала, что он коснется этой темы.

– Турьер Кросс считает, что они каким-то образом узнали о том, что о них знаем мы. Скорее всего, некто подслушал либо нас, когда утром я заходил к турьеру домой, либо вас, когда вы говорили в кафе.

Это было наиболее вероятно, и я склонялась к тому же. Оставалось понять, кто еще в этом участвовал. Если, конечно, снова не вмешалась Илана.

– А теперь что касается другой темы, – произнес Виатор. – Я не буду снова описывать ситуацию, сложившуюся в моей деревне. Об этом ты знаешь и так. Сегодня у тебя случилась инициация промежуточной стадии, и для того, чтобы официально стать свободной, осталось преодолеть лишь последний этап – полное превращение. Сразу после церемонии ко мне обратилась Илана. Она предложила в ближайшее время улучить момент, когда рядом не будет турьера, и насильно выдать тебя за меня замуж.

Внутри закипело уже привычное негодование, но я обещала молчать и потому прикусила язык.

– Теперь, когда мы знаем, что ты благословленная, я могу быть уверен, что твоей силы с лихвой хватит для подпитки источника. Более того, даже без угрозы для жизни.

Он посмотрел мне в глаза:

– Я бы мог согласиться.

– И почему вместо этого решил рассказать обо всем мне? – все-таки не смогла удержаться от вопроса.

– Потому что это против моих правил, – спокойно, но твердо ответил Виатор. – Я не могу пойти против совести, даже если это спасет мою деревню. В то же время хочу, чтобы ты знала – мы пробудем здесь еще около месяца. Как и обещал, я устрою ваш разговор с отцом и сам расскажу все, что мне известно. Сделаю это не только для тебя, но и для него. Отец уже давно хочет разобраться в том, что случилось двадцать лет назад. Скажу больше: это вторая причина, по которой мы находимся здесь. Признаю, я все еще надеюсь, что ты передумаешь. И даже готов поменять условия. Если согласишься выйти за меня замуж, этот брак будет фиктивным. Мы проживем вместе всего полгода, а затем я дам тебе развод. Учитывая твою силу, этого времени хватит, чтобы восстановить источник. А дальше, если согласишься, будешь приезжать ко мне раз в год для проведения церемонии на День Благодарения.

– А если я соглашусь использовать дар благословения и подпитывать ваш источник, не выходя за тебя замуж? – внесла вполне здравое, на мой взгляд, предложение.

Виатор печально покачал головой:

– Не выйдет. Состояние источника плачевно, и одной твоей силы на восстановление не хватит.

Я задумалась и прикусила губу.

Черт!

Виатора было жаль. Как и всех лисов, живущих в деревне на северных границах. Но пожертвовать полугодом своей жизни?

– Если соглашусь на свадьбу, где гарантии, что ты не передумаешь и отпустишь меня спустя оговоренный срок?