Обжигая язык, я проглотила, распробовала и констатировала:

– Еще чили. И пару щепоток соли.

Бабулька кивнула и вернулась к своему делу. На плите пыхтела огромная кастрюля с вкуснейшим основным блюдом. Его планировали подавать сегодня и, если будет спрос, внести в меню на День Благодарения. Традиционный рис заменили перловкой, так что к празднику блюдо подходило идеально.

Кстати, о перловке. Тата Бертина подала мне интересную идею, предложив приготовить традиционный «нурин». Так именуется местное подношение, оставляемое в Доме Покровительницы. Готовится элементарно, и обычно этим занимаются высшие.

Смешно, но все последние годы Илана умудрялась испортить даже эту простейшую кашу. У нее она вечно подгорала и становилась горькой на вкус. Вот действительно, что в душе, то и на тарелке.

– Слушай, за этими приготовлениями совсем забыла спросить. – Наоми на миг оторвалась от наполнения заварных пирожных. – Как прошла вчерашняя медитация?

Я вздохнула:

– Как и две предыдущие. Особых сдвигов нет, хотя чувствую, что после снятия серебра дело пошло быстрее. Как будто дышать легче стало.

– Высшие не объявлялись?

После такого вопроса захотелось трижды сплюнуть и постучать по дереву. Что Вилиры, что Таниды после памятного обеда сидели тише воды ниже травы и даже не искали со мной встречи. Такое поведение настораживало, и я предполагала, что это затишье перед большой и очень громкой бурей. Не удивлюсь, если она разразится аккурат в предстоящий праздник.

Как это обычно бывает перед важным событием, в канун Дня Благодарения мне не спалось. Сон никак не шел и, судя по всему, идти не собирался. Окончательно себя измучив, я не выдержала и поднялась с матраса. Натянув теплый свитер и прихватив с собой зажженную свечку, спустилась вниз.

Уподобившись призраку, я побродила по залам и заглянула на кухню. От нечего делать открыла холодильник, стянула один из кейк-попсов и без зазрения совести его съела. Прибрала к рукам еще пару леденцов и покинула обитель гастрономических соблазнов. От греха подальше.

Сон упорно отказывался идти ко мне на ночное свидание, и я решила подышать свежим воздухом. Голова закипала, поэтому хотелось немного проветриться. Я накинула ветровку, сунула ноги в мягкие полусапожки и вышла на улицу. У калитки горел желтый фонарь, слегка покачивающийся на ветру, а вдоль дороги выстроились лисички-тыковки. Никогда не любила Хеллоуин, но здешняя атмосфера пришлась мне по душе. Милые лисьи рожицы это не какой-то там злобный Джек.

Громко хрустнув леденцом, я спустилась по ступенькам и, плотнее запахнув куртку, побрела по двору. Ночь была глубокой, темной и насыщенной. Как будто небо – это огромный тост, щедро смазанный густым слоем смородинового варенья.

Мысли об этом вызвали ироничную усмешку: все-таки я чуть-чуть кулинарный маньяк. А может, и не чуть-чуть.

Через некоторое время, когда решила, что пора возвращаться, я убедилась в существовании такой штуки, как судьба. Неожиданно за забором раздался шорох, и следом послышались приглушенные голоса. Сперва мне показалось, что это какая-то влюбленная парочка или просто любители ночных прогулок, но в следующее мгновение я поняла, что ошиблась.

Говорили обо мне.

Вернее, в разговоре прозвучало мое имя и слово «спит».

Я пригнулась и, приблизившись на несколько шагов, присела за кустами. Эта часть двора была не освещена, так что можно было не бояться, что мое присутствие обнаружат.

– Ну и как мы туда попадем? – шепотом спросил незнакомый мужской голос.

– Ты меня спрашиваешь? – эмоционально шикнул женский, в котором я без труда опознала Лили Рин, приятельницу Иланы. – Да что она о себе возомнила? Я должна пробираться в чужой дом, как воровка какая-то!

– Так, может, не пойдем? – здраво предложил собеседник, который, судя по всему, являлся ее мужем.

– Да она меня со свету сживет! Как будто ты не знаешь, что от этой стервы можно ожидать всякого!

М-да, вот тебе и женская дружба. Похоже, эти две особы друг друга стоят. Хотя имени лисица не упоминала, было ясно, что речь идет об Илане.

Не разгибаясь, я на корточках придвинулась еще немного вперед и случайно зацепила ветку. Послышался небольшой шорох, от которого ночные гости вмиг переполошились.

– Это еще что? – В голосе Лили отчетливо прозвучала тревога. – Не хватало, чтобы нас кто-нибудь заметил!

Господин Рин судорожно сглотнул:

– Говорю тебе, надо уходить! Затея бесполезная, попасть внутрь мы все равно не сможем. Если ей так надо подсыпать эту дрянь в еду, пускай сама этим и занимается. Хотя есть еще один вариант. Перед тем как раздавать нурин, его на несколько минут оставляют у статуи Покровительницы. В это время все заняты вознесением благодарности, и на стол никто не смотрит.

– Предлагаешь добавить порошок йеверского плюща прямо во время церемонии? – усомнилась Лили.

– Всяко лучше, чем сейчас ломиться в кафе. Тем более откуда ты знаешь, вдруг она не спит?