Вскоре в кафе подтянулись все остальные. Кухня вмиг ожила и наполнилась разнообразными запахами. Мы с бабулькой, татой Бертиной и Наоми трудились не покладая рук вплоть до двух часов – времени, на которое была назначена церемония в Доме Покровительницы.

Несколько дней назад я узнала подробности этого события.

Все лисы по традиции входят внутрь и оставляют у статуи дары. Это могут быть монетки, всевозможные украшения или еда. Потом некоторые лисы выходят на улицу и наблюдают за церемонией сквозь распахнутые двери и окна, а другие остаются в храме. Служительница зажигает благовония и от имени всех собравшихся возносит благодарность Покровительнице.

В это же время в соседней комнате высшие проводят обряд подпитки источника. Силы будут отдавать Илана с Леонисом, но мы с Кэти, являясь частью семьи, тоже должны при этом присутствовать. И, судя по всему, Нейл с Виатором к нам присоединятся.

Все вышеописанное действо является официальной частью праздника, за которой следует неформальная – гуляния, игры и вообще веселье.

Работая на кухне, я заметила, что между двумя татами, Бертиной и Роззи, существует заметная напряженность. Создавалось впечатление, что они обе на дух друг друга не переносят, и это обстоятельство искренне меня удивляло. Разумеется, никаких склок между ними не было, но их неприязни друг к другу не заметил бы только слепой.

– Умоляю, скажи, что можно попробовать эту вкусноту! – Заглянувший на кухню Адам судорожно сглотнул, увидев томящийся на плите нурин.

– Можно, – благосклонно разрешила я и, хитро улыбнувшись, добавила: – На церемонии, вместе со всеми.

Лис притворно нахмурился и вздохнул:

– Умеют же некоторые обламывать! Всегда и везде.

Мне оставалось только тихо посмеиваться. К моему огромнейшему облегчению, лис наконец оставил свои бесполезные поползновения в мою сторону. Нет, он по-прежнему беспрерывно флиртовал, осыпал комплиментами, но все это было сродни дружескому подтруниванию. Рыжий пройдоха окружал вниманием всех лисиц, отпуская комплименты даже почтенным татам. Единственной, кого он игнорировал, была Наоми. Я видела, как девушка несколько раз пыталась сделать первый шаг и натыкалась на глухую стену. Такое поведение Адама казалось мне странным вплоть до того момента, пока не поняла, что Наоми нравится ему по-настоящему. Несколько раз мне удавалось заметить его задумчивый взгляд, который следовал за девушкой, пока она разносила блюда клиентам. Видимо, у Адама впервые кто-то вызывал не поверхностные и потому непривычные чувства. Отсюда и такая своеобразная реакция. Защита от самого себя.

Еду в тележки мы планировали загрузить сразу после церемонии. Кое-что требовалось поджарить перед подачей, а кое-что разогреть. К сожалению, гриля в деревне не водилось, так что готовка под заказ была недоступна.

Когда мы всей гурьбой вышли из кафе, Диан наложил на вход магическую печать. У некоторых такое действие вызвало недоумение, а я понимала, что это необходимая мера безопасности. Пока все будут в Доме Покровительницы, в кафе может зайти кто угодно. А там полно еды, в которой йеверский плющ совсем не нужен. В общем, логика турьера понятна.

У Дома Покровительницы толпилась куча народа. Кто-то уже успел побывать там и оставить Покровительнице дары, а кто-то только намеревался это сделать. Диан шел впереди, и лисы тут же расходились в стороны, уступая нам дорогу. Рыжие пока дожидались начала церемонии снаружи, но мы прошли внутрь беспрепятственно. Говоря «мы», имею в виду себя, типчика и Адама с Сэмом, которые несли по громадной кастрюле нурина. Остальные из нашей дружной компании остались у входа.

Перед тем как войти, я отыскала в толпе парочку Рин. Они стояли среди соседей и как ни в чем не бывало с ними переговаривались. Однако если присмотреться, становилось понятно, что Лили нервничает. Об этом говорили стиснутые руки, постоянно бегающий взгляд и напряженная спина.

Внутри Дома Покровительницы пахло терпкими маслами и благовониями. У статуи лежала гора подношений, да и сама лисица была увешана кучей украшений. На ней красовались многочисленные цепочки, медальоны и браслеты. Кто-то даже умудрился надеть на деревянный палец колечко. Естественно, серебром здесь и не пахло.

Рядом уже стояли высшие лисы. Вопреки ожиданиям, Илана и Леонис были одеты достаточно скромно. Видимо, этого требовал ритуал. А вот Кэти принарядилась и выглядела как никогда хорошенькой. Как и Виатор. Прямо не пара, а загляденье!

– Пора начинать. – При виде меня с Дианом служительница почтительно склонила голову. – Будьте добры, поставьте нурин на столик.

Адам с Сэмом выполнили поручение, и я тут же напряглась. Понимание того, что сейчас придется выйти в другую комнату и оставить блюдо без присмотра, нервировало. Хотя и знала, что Диан глаз с него не спустит, все равно волновалась. В очередной раз типчику приходилось разгребать возникающие из-за меня проблемы.

А впрочем, он и поставлен на пост турьера при деревне для предотвращения подобных ситуаций. Так что все честно.

Служительница торжественно распахнула двери, и Дом Покровительницы стал постепенно заполняться лисами. В это же время высшие двинулись к небольшой комнатке, находящейся прямо за статуей.

Вздохнув и поймав ободряющий взгляд Диана, я двинулась следом за ними.