Дверь за спиной захлопнулась, отгородив нас от всего внешнего мира. Небольшая комнатка была опрятной и скромно обставленной. Вплоть до этого момента я представляла источник в виде небольшого водопада или чего-то, так или иначе связанного с водой. Почему-то при упоминании о нем возникала именно такая ассоциация.

На деле же все оказалось иначе. Источник представлял собой небольшой огонек, висящий в центре. Именно висящий – прямо в воздухе. От него исходило приятное тепло и какая-то особая, тонкая энергетика. Она была очень нежной, едва уловимой и вызывала приятные ощущения. Глядя на слегка подрагивающие язычки пламени, мне неожиданно вспомнился сон с колыбелью. В душе всколыхнулись те же чувства – безмятежности и безграничной нежности. Показалось, что щеки ласково коснулась чья-то мягкая ладонь.

Пока я задумчиво и немного рассеянно смотрела на источник, Илана и Леонис подошли к нему. Остальные высшие остались стоять рядом со мной, а служительница зажгла благовония и вышла в главный зал. К слову о благовониях. Если довериться моему нюху, в них присутствовала лисья мята. Этот свежий запах с примесью корицы не спутать ни с чем.

Леонис с Иланой взялись за руки и вплотную приблизились к огню. Я внимательно следила за их действиями и сразу отметила, что они оба расслабились. Веки опустились, лица разгладились, и в следующее мгновение лисы перешли в промежуточную ипостась. Белые ушки и белые пушистые хвосты совершенно изменили их облик, превратив эту пару в настоящих высших.

Пламя стало стремительно увеличиваться и менять цвет с желтого на белый. Маленький огонек становился все больше и больше и вскоре принял размеры стоящих около него лисов.

На этом трансформация не закончилась, и вскоре языки пламени лизали потолок. Они по-прежнему оставались чуть теплыми и поэтому не могли устроить пожар. В какой-то момент Илану с Леонисом охватило мерцающее свечение, и мне показалось, что огонь разросся еще больше, заполнив всю комнату.

Я не до конца понимала, что именно происходит, но на интуитивном уровне чувствовала, что обряд начался. Свет вокруг лисов был не что иное, как энергия, которую они передавали источнику. И тот жадно ее впитывал, набираясь силы и сияя все ярче.

Внезапно что-то изменилось.

Леонис с Иланой одновременно вздрогнули, а затем охватившее их сияние исчезло. Огонь резко отступил назад и пополз по стене, словно желая с ней слиться.

На лицах высших отразилось изумление.

– Так и должно быть? – шепотом спросила я у стоящей рядом Кэти.

Вместо ответа девушка только отрицательно покачала головой. Она была ошарашена не меньше остальных, и это мне совершенно не нравилось.

– Отверг, – потрясенно прошептала Илана. – Источник отверг нашу силу!

Мне показалось, что я слышу голос. Тихий, шелестящий, немного насмешливый, он звучал словно издалека. Слепящее белое пламя слегка подрагивало, как под дуновением легкого ветерка, и приковывало мой взгляд. Даже не знаю, почему так хотелось на него смотреть. Мягкий свет завораживал и казался таким родным, что хотелось немедленно броситься к нему в объятия.

Словно подслушав необъяснимое желание, огонь резко устремился в мою сторону. Спутался с волосами, подхватил подол платья, и я ощутила, как ступни отрываются от пола. Всего лишь чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы испытать восторг. Я смутно сознавала, что происходит, и лишь машинально отмечала, как меняются в лицах высшие лисы. Если они были изумлены раньше, то теперь это изумление усилилось во сто крат. И только в глазах Иланы вместо удивления отражалась бессильная злость. Она будто знала, что произойдет нечто подобное, но все-таки до последнего отказывалась верить.

Все эти мелочи были несущественны, и я едва ли обращала на них внимание. Нежное тепло было повсюду, оно касалось кожи, охватывало душу и проникало в самое сердце. Меня словно пронизывали тысячи лучиков, чей свет был не болезненно-ярким, а приглушенным. Он будто желал познакомиться и робко протягивал для приветствия руку.

Я чувствовала, как внутри что-то раскрывается. Нечто, заточенное в самых глубинах души, рвется наружу и просит, чтобы его отпустили. Противиться этой силе было сложно. Да и не хотелось.

В миг, когда пробуждающаяся энергия слилась с источником, тот ярко засиял. Попробовал силу на вкус, довольно зажмурился и тут же отступил, боясь взять слишком много.

В мыслях вновь зазвучал тихий голос, говорящий что-то непонятное, но вместе с тем приятное. Мне казалось, я общаюсь с маленькой невидимкой, источающей доброту и тепло улыбки. А еще капельку плутовства, свойственного всем лисам.

Мои теперешние ощущения и ситуация в целом били все рекорды по странности. Если бы за необычность давали медали, этот момент взял бы золото.

После того как белое пламя отступило и вновь превратилось в маленький желтый огонек, я еще с минуту не могла прийти в себя. Опустившись на твердый пол, стояла, ничего не видя перед собой и пребывая словно в прострации. В мыслях продолжал звучать ласковый голос, а по коже пробегали мелкие иголочки, словно невесомые удары тока.