полусотни.

Глебка помахал Лану, призывая поторопиться, и кинулся к терему старейшины, до которого было – рукой подать. Лан бы предпочел встретить неприятеля у ворот, но он перед визитом к старейшине сдал «Ремингтон» командиру ополчения, и теперь очень хотел свою винтовку обратно.

Дверь терема распахнулась, на фоне освещенного проема появилась широкоплечая фигура Емельяна. Он вышел на крыльцо, вскинул голову, собираясь разобраться в ситуации. Грянул пистолетный выстрел – точно с размаху грохнули молотком по железному листу – и ноги старейшины тут же подломились, Емельян тяжело скатился по ступеням и без движения застыл на земле.

– Нет! – заорал Глебка. – Емельян! – он припустил так, что заклубилась пыль. В следующий момент Лан заметил черную тень, которая отделилась от бочки с водой, стоявшей перед теремом, затем заскользила через неосвещенный двор к окруженному разным хламом нужнику в очевидной попытке скрыться. Но Глебка уже видел убийцу, и тем более его видел Лан.

– А ну, стой! – заорал, сорвавшись на фальцет, парнишка.

Лан помчал за Глебкой, доставая на ходу пистолет.

Убийца смекнул, что так просто ему не уйти. Он резко развернулся и тут же выстрелил. Лан ощутил на лице брызги горячей крови Глебки. Но юный приказчик был жив и полон решимости поквитаться. Он со всего маху врезался в чужака – шайна в черной облегающей одежде, – выбил его пистолет, свалил с ног и тут же с такой силой врезал лбом в лицо убийцы, что сам потерял сознание. Наполовину оглушенный шайн откинул парнишку и выхватил из-за пояса нож, но Лан уже был тут как тут. Сокрушительным ударом ноги он сломал шайну руку, затем рукоятью своего пистолета врезал налетчику в голову, вышибив из него дух.

Дальше начало происходить нечто совсем уж непонятное. Грянул бьющий по нервам боевой клич шайнов, его Лан хорошо запомнил со времени погони в лесу. Затем неожиданно загрохотал, точно учащенный пульс матушки-земли, пулемет. Со звуками пальбы слились визгливые крики боли, их, насколько Лан мог судить, издавали сраженные фенакодусы. Значит, у одинцовской общины имеется пулемет?.. Ну, хоть один положительный момент во всей этой катавасии…

А потом среди срубов полыхнуло пламя. Огненный столб взметнулся до небес. Взрывная волна подняла тучи пыли, стрельнула в лицо колкой каменной крошкой. За первым взрывом прогремел еще один, а потом – еще… По деревянным постройкам заметались языки пламени, потянуло вонючей гарью. Ясное дело, что поселение уже не спало. Все чаще и громче звучали испуганные крики.

Диверсия! – догадался Лан. Но в тот момент его беспокоило лишь одно: ворвется ли в поселок конница, чтобы разить растерянных и испуганных селян направо и налево… Или все всадники погибли под пулеметным огнем? Сам шам не разберет, что вообще происходит.

– Лан! – он понял, что его дергают за рукав. Он отвернулся от пожаров, в багровом свете которых утопал поселок, и увидел рядом с собой Глебку. Из раны на лбу обильно струилась и стекала на лицо кровь, но юный приказчик совсем не обращал на это внимания. Правый рукав его простецкой рубахи набряк и потемнел, Лан понял, что пуля шайна угодила парнишке в плечо. И, тем не менее, тот не сдрейфил!

– Он живой! – выпалил Глебка, глаза его лихорадочно пылали. – Емельян живой! Идем! Идем!

А возле ворот тем временем началась рубка. Зазвенели мечи и секиры, затрещали щиты, звучали воинственные крики, проклятья, вопли боли и предсмертные хрипы. Лан предпочел бы сейчас оказаться в том месте, где было жарче всего, чтобы разобраться, наконец, что творится. Но Глебка настойчиво тянул его к старейшине. Что ж, ладно…

Одновременно к Емельяну подбежал командир ополчения Гаврила Никифорович с двумя бойцами. В лапах одного из них Лан увидел свой «Ремингтон».

Старейшина был жив и даже находился в сознании. Но Лан уже достаточно повидал огнестрельных ран, чтобы определить, что Емельян – уже не жилец. Пуля шайна прошла слишком близко к сердцу, в теле здоровяка-старейшины было много жизни, но теперь она вытекала вместе с кровью в одинцовскую землю.

– Пацаны, – отчетливо проговорил Емельян, протягивая руку. – Глебка, Лан… Пацаны, спасите общину…

Глаза старейшины закатились, изо рта на бороду упал тяж слюны, но простреленная грудь продолжала бурно колыхаться.

– Друзей Духов сюда! – закричал, безумно выпучив глаза, Глебка. – Всех! Всех, кого найдете! Немедленно!

Ополченцы, сопровождающие Гаврилу Никифоровича, переглянулись.

– Вы слышали его! – взмахнул рукой их командир. – Пошевеливайтесь! Емельяна еще можно спасти!

Бойцы собрались было выполнить приказ, но одного из них задержал Лан.

– Эй-эй! Винтовку-то верни! Не твоя она!

У ополченца, видимо, тоже голова шла кругом от происходящего. Он что-то неразборчиво пробурчал и передал винтовку владельцу.

– Тебя, кстати, спрашивали, – загадочно сказал Гаврила Никифорович Лану. – И еще эту… – он поморщился. – Мару, вроде. Друзья твои, что ли?

Это известие ошарашило Лана. Неужели Титан? Тогда почему командир ополчения говорит о старом киборге во множественном числе? Да и, пожалуй, не смог бы Титан добраться до Одинцово так быстро, учитывая ранение в бедро.

– У ворот они, – снова взмахнул рукой Гаврила Никифорович. – Здорово помогли нам… а я уже грешным делом решил, что общине конец.