– Ну и что? Скажи, что ты – невеста одного из Авельенов?

– Гарт, что хорошо для лары Анфимии, то не стоит выносить на весь город, – напомнила Яна.

– А если я этого сам хочу?

Гарт оставался внешне спокойным, но в глазах появилась этакая сумасшедшинка.

– Зачем я тебе?

Аэлена выскользнула за дверь, оставляя пару объясняться без ее участия.

– Ты умная, красивая, ты замечательная женщина. И, кажется, я люблю тебя.

Яна захлопала ресницами:

– Кажется?

– Я никогда еще не влюблялся, поэтому и не знаю, как правильно. Знаю только, что без тебя моя жизнь станет намного беднее.

– А ты понимаешь, что я еще никого не люблю?

– Понимаю. Но все равно предлагаю тебе защиту своего имени и своей семьи. Я же не тащу тебя в Храм надевать браслеты? Я просто хочу, чтобы ты была рядом.

Яна задумалась.

Любит ли она Гарта?

Нет. Это определенно. Она вообще пока никого не любит. Исключение – трайши Нокрист, но все ли там чисто? Здесь и сейчас она может размышлять здраво. Возможно, это любовь. Возможно – приворот или… или то, что раскопал Рошер. Кровь демона. Об этом она подумает потом. Трайши Нокрист за нее точно заступаться не будет.

А Гарт?

Честно ли воспользоваться его предложением? Да. Но только если она не выйдет за него потом замуж. И он отлично знает, что она не любит. Она не станет портить ему жизнь, не станет мешать его отношениям с женщинами, не потребует повести ее в Храм (еще не факт, что ее туда вообще пустят), она просто воспользуется его именем для защиты. А потом они расторгнут помолвку. Скажут, что ошиблись в своих чувствах. Бывает…

– Хорошо. Я согласна.

– Замечательно!

– Но у меня есть условие.

– Какое? – насторожился Гарт.

– Это просто спектакль. Для твоей матери и моих сородичей. Потом все вернется на круги своя.

– Как скажешь, – согласился Гарт. – Пойду за помолвочным браслетом. Сама понимаешь, без него никак.

И быстро вышел из комнаты. Вид у него был подозрительно довольный.

Яна осталась стоять, глядя в окно. Особняк Авельянов окружал ухоженный парк. Красивый, спланированный, но вот чего-то в нем не хватало. Словно сушеные овощи на корабле. И то, да не так.

– Ты согласилась? – Аэлена смотрела с любопытством.

– На время. Пока все не уедут.

– Я бы на твоем месте не обольщалась. Эти уедут – другие приедут. – Аэлена пожала плечами. – Мне кажется, у Гарта – всерьез.

– Это плохо.

– Он тебе вообще не нравится?

– Он умный, интересный… с ним легко. Но разве этого хватает для союза?

– Как тебе сказать? Примерно в половине семей и такого фундамента нет.

Яна пожала плечами:

– Не знаю. Выйти замуж без любви… Это как крылья себе обрубить. Разве не так?

– Сложно сказать. – Аэлена сухо улыбнулась.

Яна вспомнила и прикусила язык. Подошла, обняла подругу.

– Ты обрела их. В детях, в творчестве… и ты ведь любишь Алинара. Просто это не сразу проявилось! А я не уверена, что у меня хватит сил и ума выстраивать свою жизнь, как ты.

Аэлена чуть улыбнулась:

– Льстишь.

– Говорю правду!

От объяснений подруг избавило появление Гарта с небольшой шкатулкой в руках.

– Яна, давай руку!