Безграмотная записка была написана такими каракулями, что Тальо едва разобрал ее. И преисполнился праведного гнева. Да сколько ж это может продолжаться?! Что его – постоянно будут шантажировать?! Нет уж! Сегодня он это прекратит раз и навсегда!

Рука уже вполне привычно легла на нож в чехле из дорогой кожи голубого цвета. Очень красиво, очень элегантно – и никто не подумает, что нож-то в них вовсе не парадный, а из самой лучшей стали. Идеальное оружие убийства.

Завтра оно опять напьется крови.

– Грязи добавь. И побольше!

– Неубедительно. Она в ней что – лежала?

– В трущобах и не такое бывает. Аэла, делай, как я сказал!

Рошер и Аэлена гримировали Яну. А кого еще? У Рошера примета – однорукость, его ни с кем не спутаешь. Аэлена, разумеется, никуда не пойдет, иначе ее муж всех, включая Аашу, на коврики пустит. Гарт тоже не подходит – городок небольшой, все лойрио друг друга знают, что в лицо, что по голосу. Остается Яна. Измазать грязью, перетянуть грудь – и готов мальчишка из тех, что целыми днями крутятся по улицам. Нищий, наглый и грязный.

Такой и мог случайно, да что-то увидеть. И, конечно, промолчать об увиденном. К чему откровенничать?

Не-ет, такие сначала пробуют сами деньгу скосить, а потом уж, если ничего не выходит… Тоже попытаются получить деньги, но уже продав секрет кому позубастее. Так-то…

Результат получился просто поразительным. Нархи-ро и так не отличалась пышной фигуркой, но после всех ухищрений в зеркале отражался нескладный костлявый подросток (правильно подобранная одежда), с волосами, перетянутыми платком на манер моряков (а как еще скрыть косу?), с наглым, хитрым и злобным выражением лица (это уже спасибо Аэлене – правильный грим творит чудеса).

– Шикарно! – расщедрился на похвалу Рошер.

Аэлена усмехнулась:

– Думаю, Кандер не устоит.

– Вот и чудненько. Яна, ты все помнишь?

– Конечно.

Яна сунула руки в карманы, совсем как мальчишка, пошевелила пальцами, выглядывавшими из дырки в сапоге… Главная проблема – руки, но и те замаскировали перчатками на два размера больше. Драный плащ, перчатки – и готово. Крысеныш из трущоб, извольте любить и жаловать.

– Тогда – удачи.

Яна кивнула:

– Ааша, ты ждешь с Аэлой. Поняла?

Волчица рыкнула, но спорить не стала. За собаку она ну никак не сойдет, хоть три банта на нее навяжи.

Наконец все было сделано – и Яну вытолкнули к лойрио Эрену.

– Великолепно! Лайри, простите меня за восторг, но я в жизни не догадался бы, что вы женщина!

– Считаю это комплиментом нашему с Рошером искусству, – вежливо улыбнулась Аэлена.

– Лара, вы волшебница!

Аэлена послала градоправителю улыбку.

– Пора?

– Пора.

Лойрио Эрен вежливо предложил руку ларе Аэлене. Муж хотел, чтобы она оставалась дома, но – бесполезно. Лара уперлась, что тот баран.

Дома?!

Когда столько всего интересного?!

Да ни за что!

И о какой опасности может идти речь рядом с градоправителем? Ерунда!

Последний довод оказался самым убедительным, так что Алинар скрепя сердце отпустил жену. Под строгую ответственность лойрио Эрена. Тому, конечно, идея привлечь к авантюре постороннего человека не понравилась, но тут уж уперлись и Яна, и Рошер. Аэлена им помогла, она их подруга – и точка. Или с ней – или вообще без авантюры.

Так что Аэлена пообещала хранить тайну и заняла свое место в карете. Яне предстояло идти пешком – для пущей достоверности. Чтобы от нее и пахло потом, и грязь была настоящая, уличная, а не искусственная…