– Ослиные?

– Ага. У тех, кто в эту чушь верит.

Мужчины переглянулись. Дружбы между ними не было, неоткуда взяться, но вот взаимопонимание возникло.

Рошер собирался любой ценой защищать свою подругу. Не потому, что Тайяна нравилась ему как женщина, нет. Просто потому, что манипулировать людьми подобным образом – зельями и магией – подло.

Перебьется этот трайши, будь он хоть трижды высокородный. Если он посмел воздействовать на Яну чем-то вроде приворота – Рошер ему лично ноги переломает! Уж найдет – как!

Разговор состоялся, когда Яна ушла в сад в сопровождении верной Ааши. Лучше девочкам кое-чего не слышать.

– Аэлена, мне нужна твоя помощь.

– Да, Рош?

– Есть такой трайши. Нокрист Ландар. Ты о нем ничего не слышала?

– Слышала, – Аэлена покривила губы, – от Диолата.

– Вот как?

– Ничего хорошего, если тебя это интересует.

– Все, что только можно.

– Зачем?

– Он сильно интересуется нашей Яной.

– Вот как?! Он еще и интересуется? – Глаза Аэлены загорелись нехорошим огнем. – И давно ли трайши избавился от пристрастия к лицам своего пола?

– Опа! – Рошер насторожился. – А подробнее?

– Диолат упоминал, – Аэлена поморщилась, воспоминания были ей решительно неприятны, – что у Нокриста пристрастие к юношам. Даже скорее – мальчикам.

– Гадость какая.

– Нет в тебе терпимости к чужим недостаткам, – съязвила Аэлена.

– К своим – и то нет, а я еще чужие терпеть должен? Так что там с трайши?

– А вот то. Я же говорю – пристрастие к мальчикам.

– А чего он тогда Яне глазки строит?

– Так уж и строит?

– Аэлена, – Рошер стал очень серьезным, – вот чем хочешь поклянусь. Она от этого типа плывет, что кошка от валерьянового корня. А он явно что-то крутит. Но что и как – не понимаю! И разобраться сложно! Ааша чует неладное, но…

– Неладное или приворотное?

– Знать бы! Но это не как у тебя с Диолатом. Там-то волчица мигом унюхала, а тут – неизвестность.

– Не знаю. Уверена в одном: женщины ему безразличны. Во всяком случае, были.

– И какого ж листэрр ему тогда надо?

Аэлена пожала плечами:

– Попробую навести справки, но на это нужно время.

– А его может и не оказаться. Понял. Но справки наведи, ладно?

Аэлена кивнула. Сегодня же! Сейчас! Яна – ее подруга, и она никому не позволит распоряжаться жизнью маленькой нархи-ро! Долг платежом опасен, вот!

Лойрио Тальо Кандер смотрел на записку в ужасе. Жизнь определенно повернулась к нему не той стороной.

А все так хорошо начиналось!

Лойрио был красив. Даже не так. Очарователен почти нечеловеческой красотой. Золотые локоны, громадные голубые глаза – и это при черных бровях и ресницах, – точеные черты, наивная улыбка…

Мужчины ахали, женщины восторгались и принимались тискать его и угощать конфетами. Конфеты лойрио принимал со снисходительной улыбкой и понимал, что вот он, ключ к управлению людьми.

Будь красив – и люди никогда не поверят в сказанную о тебе гадость. Красив, мил, любезен – и мир ляжет у твоих ног. Причем внутри-то ты можешь быть хоть каким, но снаружи…

Обертка должна быть идеальной. Вот.

И лойрио совершенствовался год за годом.