– Не знаю, – ответил Васко.
– На вид под пятьдесят кило. Так что поступим так: тридцать килограммов вы были должны, так что пятьдесят платите в качестве штрафа. Таким образом, с учетом этой скотины мы квиты.
Управляющий потерял дар речи, но в этот момент Вагант сделал шаг вперед.
– Вы не можете взять его.
– А мне кажется, можем. Более того, считайте, что мы это уже сделали.
– Дайте нам время. Мы дадим вам то, чего вы хотите.
Бандит улыбнулся.
Увиденное заставило людей из Города вздрогнуть. Его зубы были остро заточены и выглядели, как акульи.
– Нам нужно время, – пробормотал Управляющий.
– Понимаю. Тогда поступим так. Я даю вам время до завтра, до этого же часа. Вы принесете мне мясо и остальной долг. Взамен получите вашего друга. А если не явитесь, то мы оставим этого бычка себе, и на этот раз мы квиты. Ах, да, чуть не забыл: квота на следующий раз только что выросла на двадцать пять процентов. Ваши мыши – просто объедение. Жаль, что вы не можете позволить себе есть их почаще. Но ваша щедрость служит благому делу.
Не сказав больше ни слова и не дав времени ответить, главарь бандитов повернулся к ним спиной и направился к машине, уводя за собой Васко, как бычка под уздцы.
Они проспорили несколько часов. Вагант кричал, бил кулаками в стены, угрожал. Но Управляющий был непреклонен. Они не могут отдать бандитам больше еды.
– И мы позволим им съесть Васко?
– Ну, может быть… все еще обойдется, – слабо возразил Управляющий.
–
– То, что ты предлагаешь, не подлежит обсуждению, – отрезал Управляющий. – Мы недостаточно сильны, чтобы сражаться с Сынами Гнева.
– Может, и так. Но хотя бы умрем сражаясь.
– Какие глупости. Ты рассуждаешь как дурак. Я несу за всех вас ответственность. Я не могу рисковать жизнью Города. Ты подумал о детях?
– Если мы будем продолжать кормить этих тварей, дети умрут от голода.
– Неправда! Ты знаешь, что сельскохозяйственное производство продвинулось уже довольно далеко. Нужно только, чтобы нам повезло в нескольких экспедициях, и мы вернемся в норму.
– Значит, ты не хочешь спасать Васко.
– Я не могу!
Управляющий опустил голову. Вагант был одновременно разочарован и взбешен.
– Васко – один из моих людей. Я не могу допустить, чтобы он умер вот так.
– Бери своих людей и иди искать еду, если хочешь сделать что-нибудь полезное.
– Веди их наружу сам, если желаешь!
Вагант в бешенстве вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь с такой силой, что дрогнули стены.
На следующий день в назначенный Сынами Гнева час Вагант караулил перекресток, лежа на крыше одного из полуразрушенных зданий. Глядя в прицел своего охотничьего ружья, он целился в головы висевших на фонарных столбах манекенов. Ярость в его груди была холодна как лед. Белая маскировочная ткань, под которой он лежал, уже успела покрыться слоем снега.
Темнело. Ветер выл, подражая человеческим стонам. Тысячи опасностей, тысячи враждебных взглядов могли нависать над ним, но глаза Ваганта были устремлены только на перекресток и на устрашающую коллекцию танцевавших под порывами ветра манекенов на столбах.
Вначале послышался похожий на урчание тигра приглушенный шум моторов. Потом показался бронированный автомобиль разбойников. Он медленно выехал из снежной пелены. Две пары фар были похожи на глаза чудовища.
Вагант навел ствол на одну из фар. Потом слегка приподнял мишень, чтобы взять на прицел место водителя.
Не выключая мотора, бронированный автомобиль остановился на середине перекрестка.
Спустя несколько секунд дверь у пассажирского места открылась.
Главарь бандитов – тот самый, что накануне увел Васко, – спрыгнул на землю. Он нервно оглядывался по сторонам и двигался с осторожностью.
Улыбаясь, Вагант навел прицел на голову бандита, как будто это могло что-то изменить. У того было длинное и вытянутое, как морда добермана, лицо. Снятый противогаз висел на шее. Пластиковый капюшон плаща сброшен на плечи. На вид бандиту можно было дать около пятидесяти. Но его движения были плавными, почти гипнотическими.
