продолжения жизни на Земле. Любой формы жизни. Если вы нам поможете, может родиться новый мир. И тогда даже страдания прошлого окажутся не напрасны.

Долгое время создания ничего не говорили.

Потом два из них снова повернулись лицом к людям.

– Доверять вам рискованно.

– Я знаю. Но это единственная оставшаяся у нас надежда. Единственный способ спастись. Вместе.

Воцарившееся в огромном нефе молчание было почти ощутимо.

Единственным звуком, раздававшимся в тишине, было шуршание крыльев о пол. Потом в сознании людей прозвучали слова:

– Нам нужно время на размышление.

– Сколько времени?

– Мы еще не знаем. Быть может, три отрезка времени, которые вы называете днями.

– У нас нет этого времени! – простонал Джон. – Мы не можем потратить впустую целых три дня!

– Не впустую.

Эти слова были произнесены не допускавшим возражений тоном. Джон и Самуэль почувствовали это.

– Прямо сейчас мы можем гарантировать вам только свободное перемещение по нашей территории. Больше нам нечего предложить вам. У нас нет ни еды, ни воды, ни оружия.

Джон кивнул.

– Пока вы не оказываете нам военной поддержки, свободного перемещения будет вполне достаточно. Но для того, чтобы победить, этого недостаточно. Ваше разрешение распространяется и на Альберти?

– Оно распространяется на всякого, кто пойдет с вами.

Три создания уже начали удаляться, но тут Самуэль, преодолев страх, снова заговорил:

– Мои предки были пленниками нацистских лагерей уничтожения. Вы знаете, что это такое?

– Знаем. Мы видим это в твоем сознании.

– Многие представители моего народа погибли в тех лагерях под приближающийся грохот орудий шедших освободить их армий. Один день промедления означал смерть для тысяч мужчин, женщин и детей из моего народа. Поэтому даже один день, даже один час считается. Даже секунда может отделять жизнь от смерти. Запомните это.

Около минуты создания стояли неподвижно. Потом заговорили, причем на этот раз не в сознании, а собственным голосом, пронзительным и похожим на детский.

– Мы этого не забудем.

Не говоря больше ни слова, они поднялись по ведущим на алтарь ступеням и, зайдя за него, исчезли в темноте.

Выйдя из Улья, Джон и Самуэль все еще не могли поверить в то, что только что произошло. Они шли будто с тяжелой ношей на плечах. Медленно, тяжело дыша. По скрытому противогазом лицу Самуэля нельзя было понять, о чем он думает. Но Джон прекрасно понимал, что именно делает шаг раввина таким медленным. Он и сам чувствовал то же самое.

– Все прошло не так, как мы думали, – сказал наконец раввин, когда они подошли к ведущим в метро ступеням,

– Не так, – признал Джон.

Самуэль посмотрел на него. Снег лежал на бороде священника. Невероятно, как ему удавалось передвигаться по поверхности без противогаза и других защитных средств. В каком-то смысле этот человек был даже более странным, чем Монстры. Он был загадкой, он как будто сошел со страниц Библии, вышел из тех времен, когда ангелы ходили по пыльным дорогам Земли обетованной.

– Что же мы скажем остальным?

– Правду, – ответил священник.

– Они будут недовольны. Мы не можем ждать три дня.

– Мы должны сделать это. Действовать иначе – самоубийство.

– В руках этих убийц наши дети, – возразил Самуэль.

– А судьба гораздо большего числа людей в наших руках. Не забывай об этом.

– Один из этих детей – мой сын. А остальных я знаю с самого их рождения. Они – часть моей паствы.

Джон Дэниэлс долго смотрел на своего молодого товарища. Он видел его хрупкость, его боль. Ему хотелось обнять его, но он чувствовал, что тот не поймет. Поэтому он только покачал головой.

– Мы должны постараться сделать все возможное. Даже если этого будет недостаточно. А сейчас давай пошевеливаться. У нас впереди целая