же одного быка в компании лешего вообще казалось каким-то сказочным наваждением, да и вынужденное проживание в Безымянном лесу порой походило на затянувшееся сновидение.

— Дело в том, что я только что видел матерого быка из стада волшебного скота, — неуверенно пролепетал он, чувствуя себя малолетним учеником, явившимся пред строгие очи профессора с двухчасовым опозданием.

— Повтори… что ты сказал?! — резко дернулся в сторону кристалла эльф, сфера упала с подставки на пол и не разбилась только благодаря толстому ворсу ковра.

Магический шар закатился под кровать, и Т получил дивную возможность созерцать вопиющее пренебрежение прислугой своими обязанностями, выразившееся сантиметровым слоем пушистой пыли. Эльфийскому лорду пришлось собственноручно извлекать предмет связи из-под гигантских размеров ложа. Многие выражения, которые он при этом использовал, звучали красиво, велеречиво, а в переводе давали фору славящемуся своими непечатными оборотами тролльему языку. Т с удовольствием записал бы кое-что из услышанного, если бы не приходилось осторожно держать свое средство связи. Что- то подсказывало полуэльфу: падение станет для кристалла фатальным.

Тем временем отец рывком вытащил себя из-под кровати. Выпачканный в пыли с ног до головы, с клоками коврового ворса в волосах, обозленный, как выходец из преисподней, он чем-то напоминал демона мщения, по ошибке заглянувшего в покои эльфийского клана Красной травы. Т невольно напрягся. По всему выходило, что права на ошибку у него нет. Он осторожно скрестил пальцы левой руки за спиной. Жест, конечно, суеверный и магии в нем ни на грамм, но все равно от него как-то по-детски спокойно.

— Итак, я жду, — с нажимом напомнил о своем присутствии отец.

Т чуть не поинтересовался, чего именно ждет высокорожденный лорд, но вовремя прикусил язык. Не время для пикировки и оттачивания острословия. Впрочем, с отцом это время никогда не наступит. У эльфа, давшего жизнь Т, было весьма специфическое чувство юмора, и его шутки некоторым стоили жизни, а некоторым добавили седых волос в шевелюрах. Темные эльфы не из тех, с кем удается шутить безнаказанно.

— По Безымянному лесу проходил бык из легендарного волшебного скота, — осторожно напомнил он.

— Ты уверен? Хорошо ли ты разглядел его?

— Да, отец, я видел его достаточно близко, чтобы опознать.

— Может, это был полукровка?

Т хотел было протестовать, объяснить, что волшебный скот с полукровками не перепутает ни за что, но не успел и рта открыть, как эльф продолжил свою мысль:

— Впрочем, это не важно. Полукровка или нет, он все равно единственный в своем роде. Что думаешь делать?

— Я? — искренне удивился Т.

— Ну не я же, — жестко сжал губы лорд-отец. — В конце концов, ты находишься прямо в центре событий, только отчего-то ничего не делаешь. Интересно, почему? Может, на самом деле ничего этого не существует в природе и в тебе всего лишь играет комплекс непризнанного сына? Тогда лучше признайся в этом сейчас, пока дело не зашло слишком далеко.

Полуэльф вздрогнул. В некотором роде отец был прав. Сын, никогда не знавший отца близко и никогда не принятый им официально, всегда считался бастардом и таковым являлся в глазах как людей, так и эльфов. Статус мага многое менял и делал Т вполне самодостаточным. Но отчего-то заслужить признательность и уважение в глазах отца хотелось, наверное, даже больше, чем ткнуть его породистым носом в собственные достижения. Мол, смотри, вырос таким великим и без твоего участия!

— Но я действительно видел быка… и вампира. Вампир вообще нам столько крови попортил, что придушил бы его собственноручно. — Оправдания в устах полуэльфа прозвучали довольно жалко, но это было самое большее, на что он был способен в данный момент.

— Да? — изогнул красиво очерченную бровь эльф. — Если ты регулярно видишься с кровососом, почему он все еще там, когда мог бы с комфортом проживать в моей коллекции диковинных магических существ?

На этот вопрос у мага не было ответа. Он тяжело вздохнул, но даже хорошее проветривание легких не принесло ему озарения по части плана поиска волшебного скота, а изловить зловредного вампирюгу вообще казалось чем-то нереальным. Вампир взял за привычку ошиваться где-то поблизости, давать едкие комментарии по поводу действий магов, но как его ловить, ни Флоднег, ни Т не имели ни малейшего понятия. Сам Флоднег раньше никогда не охотился на кого-либо без вервольфов, а Т охотился, но на известные всем виды, повадки которых давно и досконально изучены. Методов борьбы с этой клыкастой заразой история не сохранила, а если и сохранила, то применить их не представлялось возможным.

Т виновато потупился, расписываясь в некомпетентности в данном вопросе. Поднял глаза на родителя, напоролся на скептический взор миндалевидных зеленых глаз и мучительно покраснел, как школяр, проклиная себя за слабость.

— Любой юный эльф найдет дичь по следам, даже в незнакомом лесу, еще до посвящения в мужчины. Чему вас там учат в вашей хваленой академии? — иронично скривил губы эльф. — Хорошо. Хоть это и не в моих принципах, сделаю скидку на то, что в тебе лишь половина крови эльфийская, и дам подсказку. — Т подался вперед и весь обратился в слух. Высокорожденный лорд не баловал сына отеческими советами даже в редкие минуты общения, считая, что подрастающее поколение просто обязано дойти до всего самостоятельно, наставив предварительно шишек на собственных ошибках. Так оно