— Да я не того… — искренне заверил его хозяин леса. — Не тебя имел в виду. Жениха я ей сам нашел. Мне бы того… обтяпать енто дело покультурней. Тут ведь — как это? — деликатность нужна. А то найдет ведьма жениха на другой сторонке и — фьють! — только ее и видели.

Взгляд водяного стал еще более заинтересованным. Конечно, какому отцу многочисленных дочерей не хочется сбыть с рук пару-тройку-десяток дочек?

— И что? Хороший жених? — заинтересованно спросил он, почесывая зеленоволосый затылок.

Если Береника узнает, что Вяз Дубрович вот так запросто пристроил ведьму, которая в глазах селян особых отличий от мухоморниц не имела (разве что в мухоморы не превращалась, а до мужиков так же зело охоча), так точно всю плешь проест. Правда, плеши у хозяина вод пока нет… Но когда женщину, озабоченную счастьем своих дочерей, останавливали подобные мелочи? Уж что-что, а плешь супругу она запросто организует.

— Жених-то? — эхом переспросил леший, обдумывавший нечто свое и теперь сбившийся с мысли. — Да хороший парень. Обстоятельный, хозяйственный. Ты его знаешь, наверное. Вождь двуипостасных из Волчьей слободы.

— О как! — От неожиданности водяной даже хлебнул озерной воды и закашлялся.

Олек был известным холостяком и вполне завидной партией. На него многие облизывались, но заманить в свои сети не могли.

— А жених-то согласен? — на всякий случай уточнил хозяин вод, чтобы оценить свои шансы отбить парня от еще не сложившейся пары.

А шанс был, если только двуипостасный выбирал пару не сам. Как известно, те, у кого вторая ипостась волчья, однолюбы — пара складывается на всю жизнь.

— Вполне. Проблемы у нас с невестой, — тяжело вздохнул леший. Но, поймав заинтересованный взгляд водяного, понял, что сболтнул лишнее, и поправился: — Думаю, временно.

— Да, наверное, — фыркнул хозяин вод. — Какая же девка от своего счастья откажется? И как только не боится ведьму за себя брать! Они ж, известное дело, народ зловредный и с таким характером, что не приведи всевышний. — В запале водяной даже хотел перекреститься, но вовремя вспомнил, что он нечистая сила как-никак, и не стал. — Ты же сам, леший, знаешь — в волчьей семье волчица верховодит. Не боится, что ведьма над ним власть заберет и весь клан под себя подомнет?

Вяз Дубрович со скрипом пожал плечами.

— Светлолика не волчица, — спокойно пояснил он. — На кой ей власть в клане? Она же не из двуипостасных, а из меняющих облик. Их, как я слышал, завсегда в кланах оборотней чем-то вроде шаманов делали. Так что власть ее вряд ли интересует — со своими делами управиться бы. Будет Олек вождем клана, то есть, как и раньше, силой, а она душой.

— Чьей душой? — невольно моргнул хозяин вод.

— Олека, разумеется. Ну и клана заодно. К вождю со своими проблемами женщины не всегда решатся прийти, а к жене его запросто, — развивал леший свой образ идиллии в клане двуипостасных, которая, по его мнению, непременно наступит.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул собеседник. — А от меня-то что хочешь? Рыбу и икру на свадьбу?

— Рыбу? — заинтересовался Вяз Дубрович. Рыба в Ведьмином озере водилась знатная, преимущественно хищная, но от этого не менее вкусная.

У озерной девы Лагерты имелся какой-то семейный уникальный рецепт засола рыбы и икры, который действительно не грех заполучить даже на королевскую свадьбу. Леший тряхнул головой, словно отгонял от себя наваждение в виде картин грядущего бракосочетания Лики и Олека, хотя перед глазами уже возник огромный трехъярусный свадебный торт. Но до этого события надо еще дожить, а, судя по темпам сближения молодой пары, дожить посчастливится немногим.

— Рыбу неплохо бы, но потом, — согласился леший. — Сейчас я хочу, чтобы ты дал Олеку корову из своего стада.

— Корову?! — возмутился водяной, словно ему предложили отдать свою правую руку. — А трон ему не надо? И жен своих заодно?

— Нет. Зачем ему твои жены, если он однолюб и вообще жениться собирается? И трон совершенно ни к чему. Он же не рыба, под водой дышать не умеет, — отмахнулся гость, словно воспринял предложение хозяина всерьез. — Да и потом, не бесплатно же.

— И что он может предложить взамен? — преисполнился скепсиса водяной. — Оленя принесет? Эка невидаль. Стада по Безымянному лесу бегают. Точную численность даже ты подсчитать не можешь.

— Так он жениха кому-нибудь из твоих дочерей приведет, — тихо, словно боялся, что кто-то неведомый услышит и разнесет сплетню по лесу, прошептал Вяз. — Хороший жених. Практически бессмертный… породы редкой… исчезающий вид… Худой только. Ну, не в суп же вы его наладите. Откормите зятя.

— Кощея Бессмертного, что ли, в родственники мне прочишь? — ошарашенно вытаращил глаза хозяин вод. — Так он, я слышал, из-за древности лет женщинами, — того… не особо интересуется. Похищает молодых красавиц, бывает. Но это чтобы с молодкой под ручку на бал пройтись и так… перед другими покрасоваться. А за честь девы могут не переживать. Безопасный он для девиц персонаж. Все колдовством увлекается, говорит, для его практики воздержание зело важно. Девок потом с хорошими отступными домой возвращает и замуж помогает определиться. И весьма удачно, говорят.

— Какой, прости всевышний, Кощей? — фыркнул возмущенный леший. — Сам посуди, где мы, а где Кощей обитает? Он же себя элитой мнит.