– Да! Я хороший! Я лучший! Я великий! Я…

– Оооо… затянул свою песню! – нарочито досадливо протянул Сергей и едва не вздрогнул. Точно, в толпе стоял Гекель! Такой, каким он его запомнил – в свободной темной одежде, расслабленный, спокойный, мрачный. Такой, наверное, бывает смерть. Гекель стоял молча, ни с кем не говорил и только пристально глядел туда, где сидел геренар. Властитель и его брат тихо разговаривали и не смотрели в зал, расслабленные, довольные…

Гекель постоял секунд десять, потом так же спокойно вышел на середину зала, дождался, когда стихнет оркестр, готовясь к новому танцу, и вдруг громко, так громко, что стало ясно – без магии тут не обошлось, выкрикнул странное слово, длинное и ни на что не похожее:

– Килваруамордонаг!

Все в зале замерли. Настала тишина. И в этой тишине Гекель приказал:

– Все адепты ко мне!

Сергей почувствовал, как какая-то сила понесла его к Гекелю. Ноги шли сами, и ему, Сергею Сажину, хотелось сделать все, что попросит этот человек. Даже если тот захочет, чтобы он, Сергей, вспорол себе брюхо и развешал кишки по стенам в этом зале. Сергей обожал Гекеля всей душой. Он любил его, как любят самого близкого на свете человека, как любят возлюбленных, готовый отдать жизнь за свое божество!

Следом за Сергеем из толпы зрителей вышло несколько десятков человек – это были мужчины и женщины, большинство из них влиятельные люди в государстве.

Сергей не знал этого. Его охватила эйфория, радость, счастье от того, что он рядом с великим человеком, Учителем, Хозяином!

Через короткое время после того, как по команде Гекеля из толпы вышли десятки людей, в зал вбежали люди в свободных синих костюмах, с мечами в руках – молча, практически беззвучно.

Сергей узнал их. Это были бойцы Гекеля – все те, кто тренировался в его доме. Их было меньше пятидесяти, и мечи нескольких уже запятнаны красным. Впереди бежал Ханар – как всегда невозмутимый, спокойный. Он тут же отдал короткий приказ, и бойцы начали загонять толпу в угол, охватывая ее полукольцом.

Кто-то из гостей стал возмущаться, кричать, и тогда в ход пошли мечи…

Люди визжали, ругались, кричали, падая под ударами, разрубленные безжалостными палачами, и Сергею показалось, что среди тех, кто упал под ударами мечей, был Накаль – явственно слышался голос старого колдуна, проклинающий супостатов. Но Сергею было все равно. Что такое смерть Накаля в сравнении со счастьем служить любимому Учителю?! Ведь выше это счастья нет ничего на свете!

Свистнули стрелы, мгновенно отраженные мечами невероятно быстрых бойцов. Стрелки били из отдушин над тем местом, где сидели геренар и его брат, вскочившие с мест и бросившиеся бежать к двери, за которой рассчитывали скрыться от захватчиков.

Не ушли. Арбалетчики метили по ногам. Стрелы прошили их в нескольких местах.

Властители страны упали, попытались ползти на руках. Стальная дверь сулила безопасность… Но не удалось. Еще несколько стрел, и перебитые руки отказались держать тяжелые тела. Мужчины копошились на полу, рыча и матерясь. Поврежденные суставы отказывались работать, нужны были услуги сильного лекаря-мага.

Но лекарей не было. Теперь – совсем не было.

Разобравшись с геренаром, стрелки перенесли огонь на толпу, и за секунды выбили всех магов, что там находились. Колдуны пали мгновенно, получив по стреле в голову.

Накалю стрелы не досталось – он уже лежал на полу, пробитый мечом бывшего раба прямо в живот, насквозь, так, что клинок вышел из спины. Могучее тело Накаля все еще сопротивлялось смерти, колдун был жив, но… жизнь утекала из него ручейком красной, липкой жидкости, пахнущей железом.

Разобравшись с магами, бойцы начали стрелять по отдушинам, из которых продолжал вестись огонь по захватчикам, и, надо сказать, не безрезультатно, трое бойцов уже лежали на полу ранеными или убитыми.

Приказ Ханара!

И несколько адептов Гекеля бросились в боковую дверь, надеясь добраться до скрытых телохранителей. Через несколько минут стрельба из отдушин прекратилась.

Бойцы вернулись и замерли, ожидая приказа. Гекель раскрыл рот, собираясь подать какую-то команду, но не успел – в зал ворвались человек тридцать девушек, с частью которых Сергей сегодня успел «познакомиться». Они с визгом и воем набросились на захватчиков, и бой закипел с новой силой.

Часть девушек пали сразу, сбитые тяжелыми длинными стрелами с черным оперением. Стрелы сбивали их с ног, пробивая буквально навылет, но девчонки все равно рвались вперед, возглавляемые своей белокурой предводительницей.

Супруга геренара работала мечом грамотно, умело. Тому, на кого она напала, приходилось туго, хотя он и был быстрее, чем эта белокурая бестия. Ее техника боя была совершенна – адепт с трудом отражал атаку, и через считаные мгновения был ранен, а потом и убит, разрубленный мечом от ключицы, наискось, до самого сердца.