– А что у тебя имеется против шлюх? Чем эти несчастные тебе не угодили? Они работают и получают деньги за свою гадкую, нелегкую работу. Ублажают мужланов.

«Это точно. Несчастные девки… попадались умненькие, симпатичные… просто судьба так распорядилась. Хотя… всякие были. И такие, что лучше удавить. В ментовке всякое увидишь…»

– Тысячи лет процветает эта работа и всегда нужна. Но не о них речь. Речь о тебе и твоем муже. Так вот – на мой взгляд, ему даже льстит то, что ты бьешь этих женщин. Ты же за него, для него это делаешь! И он стремится овладеть как можно большим количеством женщин – будто дразнит тебя. То есть своими действиями ты увеличиваешь количество своих соперниц. И в один прекрасный момент может случиться так, что он влюбится… и вот тогда – бойся! Можешь лишиться головы. Бабы коварны… подсыплют яду, и ты со своим красивым личиком будешь валяться в склепе тухлым куском мяса!

– Что делать… ну что делать?! Я ведь его люблю, правда! Как его удержать?!

– Не можешь побороть – возглавь! Сама подсовывай ему любовниц – своих, проверенных, тех, кто не уведет его у тебя! Чего морщишься? Противно, да? А что делать? Поговори с его братом – он, кстати, недоволен, что геренар падок на женщин. Ему это не нравится, я сама слышала. Наладь с Ангулем отношения, объединитесь и сделайте так, чтобы геренар без вашего ведома не заводил любовниц! А еще – будь с мужем почаще. И в постели, и в его государственных делах, чтобы у него и времени не было подумать о других бабах! Выдои его досуха, сделай все, чтобы у него и мысли не возникло о любовницах, чтобы у него сил не осталось на чужих баб! Вот и все. И… заведи ребенка. Будет ребенок – в его глазах ты уже не просто жена и любовница, а мать его детей. Почему у вас нет детей? Ты же молодая!

– Ну… пока рано… я хотела подольше побыть воительницей, помогать мужу… а уж потом, когда…

– Когда, дура?! Рожать надо, и скорее, пока молода, пока муж тебя любит! Любовь не вечна! Ну да ладно. Не мое дело. Тебе жить. Мне пора. Сейчас ты выйдешь и скажешь, чтобы вся эта толпа озверевших баб не смела меня трогать. Иначе… мне придется кого-нибудь из них убить. И теперь я не смогу сдержаться. Я сегодня очень устала, и нервы уже на пределе.

– Мне было интересно с тобой поговорить… Может, ты и права и я неправильно делала. Обдумаю твои слова. И вот что… скажи, где ты занималась? Кто тебя тренировал? Я никогда не видела такой скорости у людей! А ведь я не последний человек в единоборствах. И мои девочки… они перед тобой были как мыши перед кошкой! Ты ведь правда могла их убить… но не убила. Почему?

– А зачем? Они ни в чем не виноваты. Выполняют твои приказы. Убить тебя? Жену своего геренара? Только если моей жизни будет угрожать опасность. Тогда – да. А так… Где я занималась? А ты? Зачем тебе это все? Эти девочки, единоборства, интриги. Зачем тебе? Ты связана с Эорном?

– Ты с ума сошла?! С чего ты так решила?! Эорн спят и видят, как нас свергнуть! Мама моя из Эорна… была. Погибла. Несчастный случай – лошадь копытом. Взбесилась. Я расследовала, думала… но… нет. Не убийство. Просто несчастный случай. Так бывает. Мама меня и тренировала – с детства. С тех самых пор, как я себя осознала. Папа ее очень любил. Он сейчас никого не принимает, тихо спивается в одиночестве. Зачем мне все это? Затем, что я хочу быть такой же сильной, как женщины из Эорна! Я хочу равных прав с мужчинами! Женщины – не слуги мужчин и не подстилки!

Я много раз предлагала мужу принимать женщин в армию, организовать их обучение, но он только смеется и говорит, что, как только я рожу, у меня вся эта дурь вылетит из головы! Может, потому я и не рожаю, что он требует…

Но я добьюсь, я все равно настою на своем! У меня уже есть свой отряд – ты видела их, девочки умелые, сильные, настоящие бойцы! И будет еще больше! Мужчины такие глупцы… они иногда не понимают очевидных вещей, они смотрят вперед, но не видят то, что рядом…

«Хмм… она все-таки не дура, а я было подумал…»

– Я бы хотела, чтобы ты была со мной. Нет-нет, не в постели, хотя я и не против подобных игр с девушками… у нас есть пары… Я хотела бы, чтобы ты, сильная, умелая женщина, была с нами! В моем отряде! Я буду платить тебе – много… сколько смогу, ты получишь мою защиту, мое покровительство… решайся!

– Нет… Пока нет. У меня есть задание твоего мужа. Вот выполню, тогда поговорим. Иди, командуй, чтобы меня пропустили. А то… небось, там уже весь твой отряд собрался…

– Ты где пропадала? Два танца прошло! Скоро бал закончится, а ты все бродишь где-то! Опять геренар вызывал? – Накаль раздраженно фыркнул, достал огромный кружевной платок и высморкался в него, издав громкий звук, похожий на рык невиданного зверя. Две женщины рядом поморщились и отодвинулись подальше, подозрительно глядя на то, как колдун рассматривает содержимое платка, будто надеясь найти в нем золотую монету.

– Нет, не геренар. Жена его, – коротко пояснил Сергей, всматриваясь в толпу возле выхода. Ему вдруг показалось, что он заметил знакомое лицо. Сергей встряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и рассеянно спросил:

– Что ты сказал?

– Да ты и не слушаешь! – рассердился Накаль. – Говорю, Нилинду муж увел! Она напилась вдрызг, все тебя искала… Вот всем хороша баба, если бы не два недостатка – не любит мужчин и любит вино! Но и ее понять можно… муженек у девки негодяй еще тот. Ты видела его? Нет? Ох и рожа! Бородавка на подбородке, глазки маленькие, рожа – во! Булыжника просит. Толстая туша. Но считает себя красавцем, что ты! Неприятный тип.

– Да у тебя все неприятные типы, – съехидничал Сергей, пытаясь найти взглядом человека в толпе, – один ты хороший.