Не было ножа? Найдем… дежурный нож или заточка специально дожидались своего часа в кармане куртки. Ведь в невооруженного противника стрелять – потом отписываться замучаешься. Даже если он рычал как зверь, бросался и пытался перегрызть тебе глотку.

Здесь же все было красиво – и музыка, и люди, и зал, украшенный сотнями свечей в хрустальных люстрах. О таком Сергей лишь читал – в исторических книгах. Красота! Мир! Покой.

Нилинда куда-то пропала – вероятно, танцевала с кем-то в дальнем углу. Из-за мельтешения людей Сергей не мог разглядеть, куда она делась, но не особенно об этом жалел – за сегодняшний вечер красотка ему слегка прискучила. Нельзя же так яростно лезть под юбку, как подвыпивший работяга из Заводского района?!

Сергей уже заметил, что женщина хорошенько накачалась вином, и когда он видел ее в последний раз, перед танцем, Нилинда слегка покачивалась и глазки масляно блестели.

Впрочем, на речи и рассуждениях светской дамы выпитое никак не сказалось. Мысли и суждения Нилинда высказывала совершенно четко, ясно и на удивление точно. И знала она об окружающих поразительно много – Интернет, а не женщина! – со смехом думал Сергей.

– Госпожа Сажа? – позади прошелестел бесцветный голос. Сергей обернулся и увидел девушку лет двадцати, в мужском костюме, переделанном для женщины – легкие шелковые штаны пепельного цвета, сапожки, курточка с белой кружевной рубахой, высовывающейся из-под обшлагов.

Неприметное лицо, довольно приятное, на подбородке небольшой шрам, напоминающий запятую. Курносый носик, серые глаза – вся девушка была какой-то серой, незапоминающейся – прошел бы мимо и не вспомнил. Серая мышка – вот лучшее название таким красоткам, не применяющим ни капли краски и притираний. То ли принципиально, то ли по роду деятельности…

– Я – Сажа, – настороженно ответил Сергей, окинув девушку с головы до ног. – А в чем дело?

– Одна важная особа хочет с вами встретиться, поговорить, – так же бесцветно ответила девушка, глядя бесстрастно сквозь свою собеседницу. – Соблаговолите пойти за мной!

– Опять? Чего ему еще надо?! – буркнул под нос Сергей и тут же спохватился. – Иду, иду! Куда идти?

– За мной, пожалуйста! – Девица пошла вдоль стены, Сергей за ней, на всякий случай глядя по сторонам.

Геренара на месте не было, и Серг уверился в том, что это именно властитель снова его зовет. Может, все-таки решил попробовать соблазнить? Геренар просто-таки раздевал глазами, когда Сергей сидел в круглом кабинете. А может, что-то изменилось, пока Сергей отплясывал с Накалем? Может, Эорн уже в походе против Союза? Да что гадать? В любом случае об этом Серг узнает только тогда, когда придет на место. Потому он выбросил из головы все мысли и сосредоточился на обдумывании сегодняшнего предложения геренара. Что тот еще может предложить, кроме того, что предложил?

«После бала нужно идти домой, забирать Абину и сбрасывать слежку. Альтернативы нет. Совать башку в логово зверя? Ведь ты на самом-то деле совсем не уверен, что они с тобой как следует расплатятся, ведь так? И вовсе не уверен, что вернешься из Эорна, если хватит дури туда отправиться!»

«Не уверен. И думаю, что меня могут кинуть. Вот только куда деваться с Абинкой? Куда прятаться?»

«Да какая разница! Сделаешь себе морду мужика, ее как-нибудь замаскируешь, и вперед! Деньжонки кое-какие у тебя есть, продержаться хватит. А там Эорн накрутит хвоста геренару и его братцу, вот и выползешь из-под пенька на белый свет».

«А что бы я сделал на их месте? Гонцов вслед, на каждом перекрестке глашатая с описанием преступников – нас возьмут в первой же деревне. Нет. Уходить нужно в Эорн. С деньгами и там пристроимся… может быть».

«Ага! Может быть! Там такая же ситуация – уверен! Ты помнишь, как они заволновались, когда ты спросил про агентов в Эорне? Есть у них агенты, это точно. Будут тебя искать. А кроме того – если их агентов перебили, значит, в Эорне спецслужбы тоже не лаптем щи хлебают. Вычислят тебя, точно! Все-таки с Острова надо валить».

«А как? Я не знаю корабельщиков, не знаю, куда плыть. Пожалуй, попадешь из огня да в полымя. Нет, Серега, все-таки придется нам валить в Эорн, укореняться там. Приняв предложение геренара. В случае чего – спрячемся, заляжем на дно. По крайней мере, пока туда добираться будем – нас никто не тронет со стороны геренара. А на месте уже осмотримся. И кстати, интересно будет посмотреть, выполнит геренар свое обещание или нет? Поместье хочется посмотреть!»

«Любопытно, да? Эх ты, любопытная Варвара!»

«Ну любопытно – и что? Не порок!»

«Ну-ну… посмотрим…»

Провожатая вошла в одну из дверей, за которой прежде исчезли акробаты, Сергей нырнул следом и зашагал по длинному коридору, уводящему куда- то вглубь дворца.

Здесь было полутемно, и после ярко освещенного зала некоторое время он не мог ничего рассмотреть, как если бы с улицы вошел в темный подвал. Впрочем, через минуту уже приспособился и вовсю любовался аккуратной попкой провожатой, мелькающей перед глазами – впереди, в двух шагах от Сергея.

Поход закончился в конце коридора – девушка в шелковом мужском костюме остановилась, встала вполоборота и показала рукой:

– Войди сюда. Здесь тебя ждут.