– Сарана?! Ты? Откуда?

– Ну как откуда… из тебя, конечно. Из твоей головы. Я никуда и не уходила. Просто ты занял мое место, и все. Но я тут. Мы оба тут. Пока…

– Почему – пока? – переспросил Сергей. – И как мы встретились?

– Как? Я откуда знаю? Это ты – умный, из другого мира, все знаешь. А я всего лишь нищенка. Нищенка из Винсунга, волей богов задержавшаяся в этом теле.

– Ты все время была тут? И все видела?

– Видела, конечно. И вот – мы встретились. Зачем? А ты как думаешь?

– Не знаю… – Сергей попытался подойти к девушке, но что-то больно дернуло его за ногу. Он опустил глаза и увидел цепь – стальную, отсвечивающую холодным блеском, пульсирующую, как пиявка, пьющая кровь. Вторая нога тоже была прикована такой же цепью. Как и руки. А на шее ошейник. Рабский ошейник. Серебристый, такой же, как у всех рабов, которых видел Сергей.

– Почему?! Кто?!

– Ты ничего не помнишь… – печально констатировала Сарана. – Ну зачем ты пошел к Гекелю, зачем? Теперь ты его раб. Хуже раба! Ты раб всем – и душой и телом! И он может сделать с тобой все, что хочет! Вернее, ты можешь сделать с собой все, что захочет Гекель. И с другими. Ты убил Нилинду. Ты едва не убил Накаля.

– Я не убивал Нилинду! Не может быть! Она же ушла, Накаль сказал!

– Не ушла. Он ошибся. Ее ранили, а ты добил. Ты ее даже не узнал. Но Накаля узнал.

– И не убил! Не убил!

– Это я тебе помогла. Или помешала – это как посмотреть… Я останавливала твою руку! Но у меня мало сил, и они уже закончились. Почти закончились. Как и мое время. Я ухожу. Теперь ты останешься один.

– Как один?! Я так и буду рабом?! Так и останусь в цепях?! Что делать, Сарана?! Что делать? И где мы? Что это за комната? Это темница? Кто меня заковал?

– У тебя все перепуталось… это не темница. Это твоя голова. Или, вернее, моя голова. То, что с ней стало. Ты закован заклинанием Гекеля. Он связал тебя, сделав рабом. Сейчас ты не контролируешь тело, и оно жаждет убийства, как все тела, которых лишили разума, как все те, кого превратили в зверей. И ты теперь зверь. Ты убиваешь людей в зале, а они пытаются взять тебя живым. Похоже, что у Гекеля на тебя есть большие планы. Помнишь, как он выкачивал из тебя информацию о твоем мире? Как узнавал от тебя секреты вашего оружия? Ты рассказывал ему схемы битв и рисовал основы политического устройства стран? Не помнишь? Тебя заставили это забыть. А меня – нет. Ведь я не существую. Я тень у тебя в мозгу. Слабая тень Сараны.

– Ты нищенка?! Ты говоришь так, будто закончила университет! Ты врешь! Ты не Сарана! Это обман!

– Глупый, я же пользуюсь твоими знаниями. Я – Сарана, но одновременно я – это ты. Я говорю так, как говоришь ты. И знаю то, что знаешь ты. Только гораздо больше – ведь тебе хорошенько почистили память. Показать картинки? Смотри! Видишь – вот ты рисуешь Гекелю чертежи пистолета. А это – автомат. А вот это – двигатель внутреннего сгорания и паровая машина. А это – формулы изготовления взрывчатки. Ты понимаешь, что наделал? Понимаешь, что теперь сделает Гекель? Бедный мир… надеюсь, я воплощусь уже не в этом страшном месте. Я заслужила гораздо лучшую долю, правда же? Меня рано забрали, значит, я отбыла свой срок.

– Какой срок?

– Мы живем во плоти определенный срок, достаточный, чтобы искупить свою вину. И когда боги решают, что мы отбыли свой срок, забирают нас на небеса. Я говорю тебе попроще, на твоем языке, как ты привык. Все немножко не так, но… большего тебе сказать не могу. И мне пора.

– Постой! Подожди! Не уходи! Помоги мне! Я сделаю все, чтобы помочь этому миру! Я уничтожу Гекеля! Освободи! Помоги! Ну нельзя же так! Ведь для какой-то цели меня сюда забросили! Не для того же, чтобы я оказался рабом какого-то противного старикана!

– А почему ты считаешь, что не для того? Почему ты решил, что не должен отбыть свой срок, получить свое наказание? С чего ты взял? Потому, что ты такой хороший? А был ли ты хорошим? Ну-ка, вспомни свою жизнь… Много ты хорошего сделал в своей жизни?

– Было… хорошее. Ты ведь не скажешь, что я полный злодей! Я много хорошего сделал!

– Было хорошее, да. Но и дерьма – по самое горло. Ты наполовину черный, наполовину белый. Помнишь, тот значок? Инь-янь.

– Ян – так правильно, да?

– Но тебе всегда нравилось говорить «янь». И это другой мир. Пусть будет янь. Ты – полбочки меда и полбочки дерьма, вот ты кто.

– Пусть так. Но я могу измениться! Я могу все исправить, очиститься!

– Думаешь, это возможно? Наивный… помнишь ту притчу, когда к мудрецу принесли годовалого ребенка и попросили взять его на обучение, научить его жить верно, сделать мальчика хорошим человеком? И что сказал мудрец? «Вы опоздали на год!» А ты, на сколько ты опоздал? На тридцать восемь лет? Вряд ли взрослого человека что-то может исправить. Даже здесь, в другом мире, ты думал только о том, чтобы выжить, любой ценой, даже за счет других. За счет жизней других людей. За счет здоровья других людей. Сажа, только и скажешь. Ты пачкаешь все, чего коснешься.