из Винсунга».

Сергей собрался с духом, приготовился, и…

Бах! Бум! Искры! Боль ожога! Беспамятство.

– Так-так… что тут у нас? Видишь, Ханар, наш Мерцающий пытался сбежать! А заклинание его остановило! Хорошее заклинание. Дельное.

– Как и все у тебя, Учитель. – В голосе Ханара слышалось искреннее уважение. – Он не умрет?

– Хмм… умрет. Все мы умрем когда-нибудь. Но не сейчас. Пока ему нужно пожить. А если он примет правильное решение – будет жить долго и счастливо. Открывай глаза, я знаю, что ты очнулся. Как самочувствие?

– Издеваешься? – через силу прохрипел Сергей. – Освободи, больно мне!

– Боль – это иллюзия. Нужно уметь ее отключать. Не умеешь? Учись! Пока побудь так, парень.

– Парень? – нашел в себе силы удивиться Сергей. – Почему парень?

– Потому что парень, – усмехнулся Гекель. – Посмотри-ка на себя. Это твой настоящий облик, да? Ну что же… видели и похуже. Забавно, Ханар. Вот видишь, что бывает, когда Мерцающий теряет контроль над мозгом, над сознанием. Личность сама приводит тело в ту форму, в которой она образовалась. Если он всю жизнь был мужчиной, то мозг и создает ему тело мужчины, придавая облик того человека, которым он был всю свою жизнь. Итак – вот тебе оригинальный Серг Сажа, или точнее – Сергей Сажин, оперативник полиции. Так у вас называется стража, да? По-нашему – он был сыщиком-следователем. Правда, объем тела не тот – оригинал покрупнее.

– Как ты мог воспользоваться моей доверчивостью? Как ты мог наложить на меня заклинание подчинения? Это же подло! Ты выкачал из меня сведения об оружии! Гад ты, а не Учитель!

– Но-но, не зарывайся! – холодно бросил Гекель, усаживаясь на стул напротив Сергея. – А кто обманул меня, сказав, что трансформация памяти не получилась? Кто воспользовался моими услугами, пообещав рассказать о своем мире все, что я захочу, и не выполнил этого? Ты клятвопреступник, а туда же! Обвиняешь! Молчи уж. Сейчас тебе не словами бросаться нужно, а думать, как выжить. Шансы у тебя малы. И зависят от твоего решения. Кстати, а как ты сумел вырваться из подчинения? Я думал, это невозможно! Дай-ка угадаю: двойная душа, да? Сарана приняла на себя мое заклинание, а ты остался чист? А потом ушла?

– Откуда… – начал Сергей и тут же замолк, прикусив язык.

– Откуда я знаю? Догадался, – усмехнулся Гекель. – Я умный. И сутки думал, пока не пришел к единственно верному выводу. Люблю загадки, эта – очередная. И я ее разгадал. Итак, что с тобой делать? Лучший выход был бы, если бы ты начал работать для меня. Спросишь, почему я не накладываю на тебя заклинание заново? Сразу скажу, чтобы не было недомолвок: не могу. Оно налагается один раз. Второго раза ты не переживешь. Хорошее заклинание, но у него вот такой огромный недостаток – оно одноразовое. И еще – снять его нельзя. И ко всему прочему – человек, который находится под действием заклинания, не способен на воображение, увы. Простой исполнитель. Можно сказать – тупой.

– Робот.

– Что ты сказал? Какой робот?

– Так у нас называется искусственный человек или организм… в общем – долго рассказывать. Искусственное создание, которое совершает определенные действия, но только те, что ему сказали сделать. Не больше того. Но речь не о том. Если я соглашусь тебя поддержать, что будет?

– Что будет? Ты будешь жить. Делать то, что я тебе скажу. И все будет хорошо.

– Тебе нужна информация, да? Все новые и новые чертежи оружия? Техники? Странно. Почему же ты не хочешь выжать ее из меня каким-нибудь другим заклинанием? Заклинанием правды, например?

– Разок-другой, возможно, ты еще его перенесешь. Может быть, даже больше. Но потом мозг разрушится, и все. Ты сойдешь с ума. Нет. Я хочу, чтобы это было по согласию. Чтобы ты на самом деле мне служил.

– Условия? Почему-то я не верю, что ты так просто возьмешь и поверишь мне. Я сейчас ведь могу пообещать все, что угодно, а потом…

– Верно. Ты прав. Я просто так тебя не отпущу. Ты наденешь ошейник. И не просто рабский, а такой, что всегда будет указывать, где ты находишься. При желании я легко тебя найду. А еще – сделаю так, что он оторвет тебе голову. Его нельзя распилить, нельзя сквозь него пролезть – ты уже ощутил, что бывает, когда резко меняешь свой объем. Боль адская, может и убить. Ну что ты на меня так смотришь? Ты что думал – я идиот? Должен бы уже убедиться в обратном. И твоя Абина у меня. А еще – помнишь ту девочку, что парики делала? Ты мне как-то сообщил между делом, что в нее влюбился? Так вот – она тоже тут. Это тебе дополнительный камешек на весы, когда будешь принимать решение.

– Их… тоже в ошейники? – Сергей дрожал от ярости, ненависти и боли. – Ты что-то с ними сделал? И откуда здесь Занда?

– Занда? Так ее звать? – равнодушно вздохнул колдун. – Да она уже была здесь. Вроде как ее обвинили в причастности к убийству жениха. Вместе с твоей Абиной теперь сидит.

– А что будет с геренаром? С его женой и братом? Где они? Ты убил их?

– Да зачем?! – улыбнулся Гекель. – Они будут работать на меня! Заклинание подчинения срабатывает не всегда. Кое-кто сходит с ума, и приходится их