Пришел к выводу – не нужно делать никаких заключений по первым увиденным им комедиантам. Во все времена высший свет позволял себе бо?льшие вольности, чем простонародье, потому и развлечения у них могли быть гораздо экзотичнее обычных.

В составе этой труппы были не только девушки, но и мужчины – подтянутые, стройные, мускулистые и… голые, как и партнерши. Все выкрашены серебряной краской, что не очень-то скрывало их гендерных признаков, а скорее подчеркивало. Это вызывало живой интерес у стоявших рядом добропорядочных дам, шепчущих и хихикающих за красивыми веерами.

Сергей с тоской смотрел на акробатов, и настроение у него безнадежно испортилось – когда он сможет стать таким же, как они, мужчиной? Когда сбросит ненавистные платья и оденется так, как хочется? Впрочем, как оказалось, в женских платьях в таком жарком климате ходить гораздо приятнее. Теперь он понимал шотландцев, некогда постоянно ходивших в килтах. Однако Сергей не собирался ходить в женских нарядах до конца жизни, это точно.

Серебряные фигуры мелькали в воздухе, свивались в причудливые фигуры, обнимаясь и явно изображая что-то вроде соития, опять же вызывая восторг у просвещенной публики. Вряд ли эта публика понимала, насколько сложны были номера. Все, что видели напыщенные господа, – голых молодых мужчин и женщин, распаляющих пыл зрителей своими великолепными телами.

Краем глаза Сергей видел, что несколько парочек уже исчезли за дверями в углу зала, туда, где, по словам Нилинды, были расположены комнаты свиданий.

Почему-то это его покоробило, но потом решил – да какая разница? Ну, принято у них так, и что? Свободные нравы. Не ему их судить – они в своем мире и живут так, как хотят.

– Может, отдохнем… там? Посплетничаем? – выдохнула в ухо новой приятельнице прекрасная Нилинда, кивнув в сторону «секс-комнат», но Сергей медленно покачал головой, и женщина замолчала, обиженно надув розовые пухлые губки. Она слегка пожала плечами и отошла в сторону, увидев кого-то знакомого и заведя с ним оживленный разговор, нарочито не глядя на Серг.

Сергей слегка улыбнулся и решил быть с дамой поаккуратнее – ее назойливость в секс-вопросе стала его слегка напрягать. Обрывать Нилинду не хотелось, тем более что женщина ему нравилась, но и поощрять ее напор не хотелось. Всему свое время, о развлечениях можно подумать и на досуге, а сейчас его больше занимала встреча с правителем страны, чем красивая попка жены казначея.

Акробаты закончили свое выступление, грациозно умчались за кулисы, и только по вздымающейся в тяжелом дыхании груди было понятно, каких усилий стоило им то, что они вытворяли.

– Все, мой выход! – буркнул Накаль. Двигаясь, как дорожный каток, он едва не подмял под себя двух возмущенных дам, стоявших впереди, сшиб с ног их кавалера, выругавшегося так, что позавидует портовый грузчик, и выдвинулся на свободное пространство, разминая руки, как борец перед схваткой.

– Великий колдун, мастер иллюзий, господин Накаль! – громко объявил глашатай, и толпа загудела.

Почему-то факт того, что Накаля все знают и явно очень уважают, доставил Сергею удовольствие. Вроде бы – кто ему старый колдун? Хулиган, дебошир, ругатель и довольно злопамятная, вредная личность, ан нет – он уже не воспринимался чужаком.

Колдун заработал руками – Знак Огня, Знак Воздуха, и… в зале потемнело, будто настали сумерки, в воздухе запахло озоном, и несколько дам охнули, зажав рты руками.

Пошел серебряный снег… Снежинки кружились, падали на пол, на людей, сверкая, будто под лунным светом. Люди ловили их ладонями, но прекрасные создания магии проходили через ладони, устраиваясь на полу и образуя что-то вроде сугробов.

Взмах рукой! И все в зале, кроме геренара и его брата, оказались обнажены. Нет, одежды остались на месте – они казались обнаженными, надев личину молодого человека и прекрасной девушки – все без исключения и на одно лицо!

Зрители захихикали – под личинами нельзя было разглядеть, кто есть кто, и началось повальное «бегство» в сторону комнат отдыха. Похоже, там сейчас выстроится очередь – со смехом решил Сергей.

Он глянул на себя и вдруг с удивлением заметил, что он-то стал иллюзорным юношей, а не девушкой! Таким, каким он, в общем-то, и хотел быть! Почему? Это надо было спрашивать у Накаля. Видимо, личина была привязана к душе человека, и если он ощущал себя мужчиной, значит, и личину надел мужскую.

Нилинда тут же вцепилась в Сергея со всей своей недюжинной для женщины силой и стала целовать, постанывая, будто он уже овладел ею своим иллюзорным естеством.

Сергей не сопротивлялся, и в голове лишь мелькала мысль: «Как же она меня узнала среди всех остальных?»

«Почему магия действует на зрителей и не действует на геренара с его братом?»

Зажатый в тисках нежных рук любвеобильной женщины, Сергей решил – на входе должны быть мощнейшие амулеты антимагии, разряжающие амулеты всех, кто заходит во дворец. Он бы так сделал, и вряд ли персонал дворца был менее искушен в этих делах, чем он, человек из другого мира. Метель продолжалась, а сугробы вдруг завихрились, маленькие смерчи поднялись на высоту пояса человека и рассыпались, оставив в воздухе фигурки – точные копии той парочки, лики которых были навешены на людей, только серебряные и с небольшими прозрачными крылышками, вибрирующими, как крылья пчелы.